《伐柯》在古代娶嬌妻，必須要“父母之命”與“媒妁之言

伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。

伐柯伐柯，其則不遠。我覯之子，籩豆有踐。

——《豳風·伐柯》

整首詩的意思是：要制作一個斧柄啊，沒有斧頭可是很難辦到的。想要迎娶一位美麗的妻子啊，沒有媒人也是很難辦到的。

制作一個斧柄啊，它的樣子就在你面前。我看到了一個好姑娘，她準備宴席的樣子真是好看。

意思是：要制作一個新的斧柄，需要用斧頭砍伐適合做斧柄的木材。詩中的“不遠”指的是，用斧頭砍伐的木材就是制作斧柄的材料，所以斧柄的樣品并不是遙不可及的，而是就在眼前。我們知道，斧頭指的是媒人，那么，要新制的斧柄是否就是指眼前的好姑娘呢？最后馬上說道，好姑娘十分賢惠，料理家事十分熟練端莊。

此詩之后，世人逐漸將媒人做媒稱為“伐柯”“作伐”。

在古代中國，婚姻被視為非常重要的事情。孟子就把“媒妁之言”與“父母之命”放在同等重要的地位。為了確?；橐龅捻樌秃戏ㄐ裕幸惶讎栏竦亩Y制，其中包括六個環節，被稱為“六禮”。

首先，男方家會委托媒人向女方家提親，如果女方家同意，男方家就會正式向女方家求婚，這一環節被稱為“納采”。

接下來是“問名”，男方家會再次委托媒人詢問女方的姓名和生辰八字，以便進行卜算。這一步主要是為了確定男女雙方的八字是否相合，以及女方身份地位等方面的信息。

如果卜算結果認為合適，男方家就會通過媒人向女方家確認訂婚關系，這一環節被稱為“納吉”。

然后是“納征”，也稱為“納成”，男方家會向女方家送聘禮，表示求娶淑女。這個環節標志著訂婚事宜的完成，正式進入婚姻關系的階段。聘禮的數量和種類會根據女方身份的不同而有所不同。

接下來是“請期”，男方家會確定結婚的具體日期，并將這個日期告訴女方家。如果沒有異議，就會確定結婚的時間。這一步通常是請陰陽先生根據男女雙方的生辰八字和屬相來確定的。

最后是“親迎”，新郎會親自去新娘家迎接新娘，或者由迎親隊伍代為接親。同時，女方家也會有伴送人員，稱為“送親”。

在整個過程中，媒人扮演著非常重要的角色，每個環節都需要他們穿針引線。這種婚姻禮制在中國古代社會非常重要，可以說，如果沒有媒人的牽線搭橋，一樁婚事幾乎難以完成。

正如《衛風·氓》中所說：“匪我愆期，子無良媒?！币虼耍姼柚幸蔡岬较胍鲆粋€斧柄，有了原則就不難辦了。如果要迎娶真心相愛的人，就要舉辦隆重的宴席。在古代的禮制中，明確規定婚姻必須有“媒妁之言”，《周禮》和《呂氏春秋》都有記載。在古代仲春之時，祭祀活動中設有專門的結親活動，這是官媒的職責。官媒專門負責判合之事，甚至可以對不遵守婚嫁時令者予以處罰。

漢朝以后，雖然國家不再設立這一官職，但官媒一直存在，并且權力很大?！稌x書·武帝紀》記載，女子滿十七歲，如果其父母還沒有為她選擇婆家的，一律交給官媒，由“媒官”配給丈夫。

《紅樓夢》中也多次提到官媒的存在，這些官媒都是經過官府登記認可的媒人，還有等級之分。有些官媒負責皇室貴族的婚介，地位非常高，沒有人敢得罪。

與官媒相對應的，當然也有“私媒”——民間的媒人。這些人一般都是些沒有職業的中老年婦女，通常以“媒婆”稱之，她們都以贏利為目的。而且，這些人在保媒的同時，往往從事其他雜事——接生、做針線、治病，等等，這些和家庭女性相關的事情就使得她們有更多機會接近各家的女性，更加詳細地掌握別人的家庭情況等，方便她們以后做媒。

在明清小說中，我們可以看到，作為中介費的媒錢基本都在財禮錢的百分之十左右，這是一筆相當可觀的收入。俗話說“說好一門親，好穿一身新”，這也反映了媒人的收入狀況。

作為媒人，她們非常受歡迎，因為這是一種幾乎沒有風險的職業。因此，一些不務正業的婦女為了多賺些錢，常常會昧著良心，把不合適的人說得天花亂墜，以達到賺取媒錢的目的。

由于古代男女婚前幾乎不會見面，所以很多人都是在洞房之后才發現媒人所說的并不屬實。這樣的媒人自然會破壞年輕人的婚姻幸福。

盡管也有一些規規矩矩、專業做媒的媒人，但總體來說，媒人過于能言善辯，常常名不副實，甚至有些媒人會為了錢財為別人偷情通奸牽線搭橋，落得個壞名頭。這種負面影響使得媒人被歸入了“三姑六婆”中的一“婆”。對此，晚明文學家馮夢龍在《喻世名言·李秀卿義結黃貞女》中有一段關于媒婆的生動描述：

天下只有三般口嘴極是利害：秀才口，罵遍四方；和尚口，吃遍四方；媒婆口，傳遍四方。且說媒婆口怎地傳遍四方？那做媒的有幾句口號：東家走，西家走，兩腳奔波氣常吼。牽三帶四有商量，走進人家不怕狗。前街某，后家某，家家戶戶皆朋友。相逢先把笑顏開，慣報新聞不待叩。說也有，話也有，指長話短舒開手。一家有事百家知，何曾留下隔宿口？要騙茶，要吃酒，臉皮三寸三分厚。若還羨他說作高，拌干涎沫七八斗。

盡管如此，在實際生活中，還是少不了媒人做媒。不過也有好的媒人，形象高大，比如紅娘、月下老人等。

月下老人是出現于唐傳奇小說中的專司婚姻之神。在唐代文人李復言的傳奇《續玄怪錄·定婚店》中首次出現：

唐代韋固旅次宋城南店，遇老人倚布囊坐，向月下檢書。

問：“所檢何書？”

云：“婚牘耳?！?/strong>

又問：“囊中何物？

云：“赤繩耳，以系夫婦之足。雖仇家異域，繩一系之，亦必好合?！?/strong>

因詢己妻，知為店北賣菜眇嫗女，才三歲，陋亦如嫗。韋怒，遣奴刺之，傷眉。韋與奴逃免。后十余年，韋參相州軍，刺史王泰以為能，妻以其女。女容麗而眉間常帖一花子。怪而問之，始知女乃疇昔所刺幼女，郡守撫以為己女也。因相欽愈極，所生男女皆顯貴。宋城宰聞之，題其店曰定婚店。

唐朝的韋固旅居宋城南店，遇到一位老人倚著布袋坐在店前，正在月光下翻檢書籍。
韋固問老人檢閱的是什么書，回答說：“都是婚姻檔案。”
韋固又問布袋里裝的是什么東西，回答說：“是紅繩，用來系住夫婦的雙足。
即使仇家異域，繩一系之，也會和好結合?！表f固問自己的妻子在哪里，
老人說在店北賣菜的老婦人的女兒，才三歲，極陋就像老婦人一樣。韋固憤怒了，派奴仆刺殺這個女孩，傷了她的眉。韋固與奴仆逃跑了。
十多年后，韋固擔任相州參軍，刺史王泰認為他很有才能，將自己的女兒嫁給了他。
女兒容顏美麗而眉間常常貼著一朵花子。韋固奇怪地詢問，才知道這個女兒就是從前所刺的幼女，郡守安撫她作為自己的女兒。因此更加欽敬韋固，生的男女都做了高官。宋城官吏聽說了這件事，將韋固住的店題為“定婚店”。

后世因稱媒人為“月下老人”，或者“月老”。元雜劇《西廂記》中的紅娘，因其活潑伶俐的性格和樂于助人的精神，深受世人喜愛。盡管我們無法阻止人類衰老和詩詞歌賦的失傳，但古人的才情卻能穿越時空，歷久彌新，讓我們感受到無盡的感動。