“你在阿拉巴馬執教,就必須去贏得全國冠軍,否則就待不下去。”北京時間7月23日,ESPN資深評論員保羅·芬鮑姆在SEC媒體日活動結束后,對阿拉巴馬大學主教練卡倫·德波爾的一番發言表達了強烈不滿。
芬鮑姆在接受WAAY TV采訪時直言,德波爾在媒體日上的表態幾乎是在刻意回避有關全國冠軍的問題。他引用了德波爾當時的一句原話——“我知道自己簽下這份合同意味著什么”,并對此嗤之以鼻。芬鮑姆毫不客氣地指出,這套說辭他從各種教練嘴里已經聽過上百遍了。在芬鮑姆看來,德波爾需要向這支他受雇接手的球隊展現出足夠的尊重,而這種尊重的唯一體現方式,就是帶隊拿下冠軍。
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在SEC媒體日期間,德波爾確實談到了他在塔斯卡盧薩所面臨的高標準。但他的回應重心并不在冠軍上,而是強調自己正專注于讓整個團隊變得更好,并努力提升身邊從教練組到球員每一個人的水平,力求最大限度地挖掘球隊每天的潛力。這種“重過程、輕結果”的表述,顯然無法讓習慣了勝利的阿拉巴馬球迷和媒體感到滿意。畢竟,這支球隊的陳列室里擺著18座全國冠軍獎杯,任何不與冠軍直接掛鉤的發言,都難免被貼上避重就輕的標簽。
阿拉巴馬大學在2025賽季后對德波爾投下了信任票,給了他一份為期七年、總額高達8700萬美元的續約合同。然而,德波爾尚未證明校方在尼克·薩班之后選擇他接手是一個正確的決定。2025賽季對阿拉巴馬來說,結局堪稱慘烈。球隊先在SEC冠軍賽中被佐治亞大學打得顏面盡失,隨后又在季后賽以3比38的比分慘敗給印第安納大學。在別的學校,20勝8負并闖入季后賽的成績或許算得上成功,但阿拉巴馬的球迷早已被更高的標準所慣壞。芬鮑姆的怒斥正是這種情緒的集中爆發:當一位年薪過千萬的主教練在談論冠軍時開始打太極,球隊的沖冠勢頭便會受到影響。
就目前而言,德波爾的球隊距離全國冠軍的討論圈還很遠。德克薩斯、印第安納、俄亥俄州立、俄勒岡等隊伍正成為聚光燈下的熱門。不過,這未必全是壞事。尼克·薩班就曾指出,低調飛行對德波爾的球隊來說或許能帶來好處。在2025賽季開始前,沒人把印第安納視為奪冠熱門,但如今外界的預期已經改變。對于即將到來的2026賽季,德波爾在四分衛首發人選上還沒拿定主意,需要在奧斯汀·馬克和基隆·拉塞爾之間做出抉擇。阿拉巴馬的陣容相比上賽季也更顯年輕。盡管面臨輿論批評,德波爾本人依然保持著冷靜,他再次重申了那句老話:“我們必須上場,把活兒干好。這是我們自己選擇的路。”
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