周四,美國司法部發布了一份重磅指導文件,要求聯邦機構在制定法規、執行法律以及對待雇員宗教表達時,必須更充分地考慮宗教自由保護。這是該部門自2017年以來,時隔近八年首次對此類指南進行大規模更新。
更新版指南由代理司法部長托德·布蘭奇主導推動。文件明確指出,行政機構必須確保其政策完全符合第一修正案、宗教自由恢復法案、民權法案第七章,以及近年來最高法院做出的一系列擴大宗教自由保護的判決。布蘭奇表示,這份指南整合了將近十年的最高法院新判例,旨在確保聯邦政府在雇傭、聯邦合同、撥款、規則制定和執法行動等各個層面,都能真正保護信教公民的權益。
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指南推出了多項實質性的新要求。按照最新指示,各機構在醞釀監管規則時,必須更早地將宗教自由因素納入考量;在工作場所,當法律有明確規定時,必須為雇員的宗教表達提供合理便利;此外,宗教組織在競爭聯邦撥款和合同時,應當獲得與世俗組織完全平等的競爭機會。文件還重申,教會管理自身內部事務的權利受憲法保護,不得被政府不當干預。
此番政策轉向,有著清晰的法律背景。指南特別引用了最高法院近期關于父母有權主導子女宗教教育方向的判決,將這些判例精神落實到行政機關的日常操作層面。與此同時,司法部正就宗教自由問題對職業棒球大聯盟(MLB)展開調查,起因是MLB對球員在帽子上展示《圣經》經文的行為發出了警告。聯邦法律——民權法案第七章——要求雇主為雇員的宗教信仰提供合理便利,而MLB過去曾允許球員在隊服上使用“SOS Cuba”和“BLM”等標語,卻未發出類似警告,這種雙重標準引發了質疑。
第一自由研究所主席、首席執行官兼首席法律顧問凱利·沙克爾福德在一份聲明中表示:“更新后的指南將確保聯邦政府在執行總統政策時,尊重所有美國人的宗教自由權利。”他還專門感謝了特朗普總統“為保護美國的第一自由——宗教自由——所做出的有力努力”。第一自由研究所透露,該指南引用了兩起最高法院案件,進一步夯實了宗教組織和個人在公共生活中的信仰保護基礎。
這份指南的發布,正值共和黨議員同步向最高法院施壓、要求加強對街頭傳教者第一修正案保護的敏感時刻。多方動作疊加,顯示宗教自由議題正在聯邦層面進入一個強化執行、擴大保護范圍的新周期。
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