虎鯨給人的印象總是聰明、擅長團隊協作的海洋獵手。但最近一段水下視頻,把這種濾鏡撞了個粉碎——一頭成年雄性虎鯨用一個兇猛的頭槌,直接把一條翻車魚撞成了碎片,場面相當炸裂。
2024年7月,海洋生物學家凱瑟琳·艾爾斯(Kathryn Ayres)在加利福尼亞灣參加一次觀鯊潛水時,偶遇了一群虎鯨。團隊乘船追蹤,艾爾斯隨后下水,在安全距離外架起攝像機。畫面中,一頭成年雌性虎鯨嘴里叼著一條早已被掏空內臟的尖尾太陽魚,緊接著,一頭雄性虎鯨肚皮朝上高速游來,一頭砸了上去。魚尸當即爆開,碎塊和凝膠狀的組織在水中四散。
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“我的天啊……搞什么鬼?”艾爾斯的實時反應被完整錄了下來。她事后回憶:“我以前見過它們捕食太陽魚,但從來沒見過一條太陽魚直接炸開。”這段被團隊稱為“高沖擊撞擊”的行為,此前在學界并無詳盡記錄。四月中旬,墨西哥虎鯨非營利組織的攝像師兼海洋生物學家埃里克·伊格拉(Erick Higuera)、艾爾斯及同事們將兩起類似事件整理成論文,發表在《行為學前沿》(Frontiers in Ethology)上。第二起事件發生在首次觀察一年多后,同樣是加利福尼亞灣,三頭雌性虎鯨帶著一頭幼崽對太陽魚故技重演。
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虎鯨為什么要把死魚撞碎?研究人員的推測分成兩派。一種更“實用”的解釋是:方便進食。被撞散的碎塊中,有一部分直接漂進了小虎鯨的嘴里;而太陽魚皮下那層凝膠組織,很可能是水分和營養的來源。伊格拉提到,這種撞擊或許是一種親代投資策略,幫助幼崽獲得更容易吞咽的食物。
另一種解釋則更任性:純粹為了好玩。虎鯨本來就以玩弄獵物出名,比如把海豹拋到半空。伊格拉開玩笑地表示,它們可能就是享受那種“噗”一下粉碎的手感。不管動機是帶娃還是找樂子,這場面至少說明,我們離完全理解這群高智商海洋居民的娛樂生活,還有很長一段距離。
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