TA：世界杯后美職聯將全面重啟，聯盟稱，接下來交給我們了

隨著世界杯進入最后一周，此前在全國范圍內幾乎完全隱形的大聯盟終于借本屆賽事之機，發起了夏季全國廣告宣傳攻勢。這場號稱聯盟史上規模最大的推廣活動，核心口號是：“謝謝世界，接下來交給我們了。”

這句話意在表明大聯盟在世界杯休賽期后重新啟動，同時也準備好了迎接所有新球迷。但這句口號也引出了一個關鍵問題：大聯盟真的準備好“接下來交給我們”了嗎？

大聯盟的創立，直接源于美國舉辦1994年世界杯。此后的32年里，它先是求生存，然后通過數十億美元的專用足球場和訓練設施投入，在美國體育版圖中確立了永久地位。如今，這一基礎已經為聯盟的下一步發展做好了鋪墊。

然而，盡管自北美獲得2026年世界杯主辦權以來已有八年的籌備期，但大聯盟并不會在這個足球人氣極高的夏天結束后，立即推出重大變革。實際上，聯盟的主要變動——新的夏春賽歷和新的競賽賽制——至少要等到2027年才會啟動。而最大的改變，即改革各隊在陣容上的投入方式，至今仍未敲定。

聯盟總裁唐-加伯表示，自2018年贏得世界杯主辦權以來，大聯盟一直專注于基礎設施建設，包括增加八支新球隊和幾座新球場。但也有觀點認為，聯盟花了太長時間才開始平行推進自身的發展升級。直到2023年梅西加盟之后，大聯盟才真正嚴肅地展開相關討論。

如今，變革的到來恰逢聯盟近三十年來首次重大領導層更迭——加伯的合同將于2027年到期，聯盟老板們預計很快會就他的繼任者進行投票；同時，聯盟也正處于與球員工會的勞資談判之中。

與聯盟關鍵利益相關方的采訪，包括加伯、奧蘭多城老板馬克-威爾夫、紐約城FC首席執行官兼總裁布拉德-西姆斯以及三奪大聯盟杯的總經理加思-拉格維，都對聯盟的未來描繪了一幅樂觀的圖景。但所有人都承認，即將做出的重大決策需要采取更大膽、更具風險的立場。

加伯上周告訴The Athletic：“大聯盟的獨特性、趣味性和激動人心之處在于，它始終處于不斷重塑以把握機遇的過程中。我們需要抓住培養球員的機會。我們需要抓住擁有一些全球超級球星的機會。我們需要為我們的運動建造殿堂，這些殿堂是通過公私合作建成的，而在本世紀初，大聯盟甚至還沒有能力去追求這種信念。而現在，關鍵是我們需要以何種方式對場上產品進行不同的投入，以便最終在全球媒體市場上獲得更多關注。”

拉格維說得更加直白：“如果你想這么做，感覺現在就是機不可失。我們已經有了這波熱潮。我們有了所有這些投入。我們已經利用好了基礎設施……現在是加大投入的時候了嗎？是的，就是現在。”

有一件事是各方共識：變革勢在必行。但變革的具體面貌仍不確定。

加伯說：“這是必須做的事，不是可選項。而且需要時間來找到正確的方式，因為大聯盟今天的成就，與世界上許多聯賽相比，都是基于深思熟慮的戰略和合作伙伴關系，以實現穩步增長，并找出下一步需要做什么才能提升到新水平。這并不意味著要全盤否定過去的一切。而是進化它。是邁出幾個大膽的步伐。”

至于是否應該全盤否定過去，當然存在分歧。

邁阿密國際老板豪爾赫-馬斯曾對我說：“從根基開始重建。從。根。基。開。始。”

聯盟的老板和高管們在此問題上立場各異。這證明董事會已經發展壯大到擁有30個所有權集團，各自有著不同的財務投入水平、投資周期和雄心壯志。共識越來越難達成。這也使得選擇下一任總裁至關重要。這個人必須能夠駕馭這個董事會，并在大聯盟長期以來偏好的全體一致意見之外找到解決方案。

無可爭議的是，大聯盟的規則體系非常復雜，是多年來為了滿足老板們的要求和一時興起而拼湊而成的。許多規則在特定時期有其目的，即試圖控制球員成本并維持競爭平衡。但隨著大聯盟球隊開始投入更多資金，這些規則越來越束縛球隊在高水平上競爭。

例如，目前的規則基本上禁止任何球隊簽下工資帽總額（包括工資、轉會成本和獎金）超過180萬美元的球員，除非他們使用指定球員名額。這排除了全世界范圍內大批處于當打之年的球員，其中許多在其他聯賽只是輪換球員。聯賽的整體水平因此停滯不前。

拉格維說：“大聯盟球隊的總投入實際上相當高。在很多情況下，與西班牙或法國聯賽差不多。當然，我不是說巴黎圣日耳曼，也不是巴薩、馬競或皇馬，但除了這些頂級俱樂部之外，決定差距的不是收入，而是轉播收入。”

拉格維表示，聯盟經常對球員發展設置限制，例如限制在其他球隊“本土培養區域”招募球員的規則，這給了大聯盟球隊在當地市場壟斷年輕才俊的機會，反而抑制了青年球探工作的積極性；或者限制球員轉會收入中可以重新投入陣容的比例。

聯盟將支出劃分為不同資金池的方式——普通分配資金、定向分配資金、U22計劃資金、指定球員、本土培養球員、一線隊陣容和儲備陣容——使得構建平衡的陣容變得困難，同時也讓普通球迷和鐵桿球迷都難以跟上。聯盟的體育總監們幾乎一致認為，設定工資帽上限和下限，不設其他限制，并保留為梅西這類能改變商業格局的球員設立的指定球員名額，將能在不增加總支出的情況下提升大聯盟水平。目前，絕大多數資金集中在少數球員身上。

拉格維說：“你必須將資金分配到整個陣容中。你不能讓陣容頭重腳輕，有兩三個例外球員，然后最低薪水的球員和他們一起首發。我不想說得太絕對。在一個更靈活的體系下，老板可以按照自己的意愿建隊……但你是想把5000萬美元花在兩個人身上，每人1500萬美元，剩下500萬美元花在陣容其他球員上？還是想有10名球員每人掙500萬？”

這樣的體系會鼓勵一些球隊采取不同的策略。有些球隊會優先發展本土球員，聯盟老板們已經為此投入了數億美元，這最終也影響著美國男足國家隊。其他球隊則可能投資于更大牌的外援。這兩種策略都將受益于整體更高的場上產品質量，這也為精英球員的培養設定了上限。同時，它也能讓更多球隊以全球標準價格簽下更多優秀球員。

威爾夫說：“我們有機會，因為很多頂級人才會想來這里，但這仍然是有代價的。也許他們會因為我們擁有如此巨大的市場和極佳的機會而接受一定的折扣，但別自欺欺人：這是個全球市場，我們必須有競爭力。”

拉格維表示，這種選擇權也將創造更多場外的故事線，從不同的陣容構建策略，到處于不同陣容構建周期的球隊，這將催生一個更活躍的交易和內部轉會市場，就像大聯盟的交易截止日那樣，有些球隊是買家，有些是賣家。

這一切都指向一個約束更少的體系所帶來的另一個關鍵好處：更簡單、更透明的規則手冊，能讓球迷有更多方式參與對聯盟和工資帽的討論，就像他們圍繞NFL、MLB、NBA和NHL所做的那樣。

加伯承認，透明度是提高球迷參與度的重要一步。但隨著聯盟在三層變革戰略的最后一部分——賽歷轉換、競賽結構和球員規則——的框架內敲定其“大聯盟3.0”計劃，他堅持認為應該繼續保持耐心和深思熟慮。

加伯說：“現在我們有了硬件，如何確保硬件達到頂級水準的同時，軟件也能達到頂級水準？我認為這需要時間。我要說的是，它被稱為大聯盟3.0是有原因的，因為它將改變我們思考業務運作的方式。但它不是簡單撥動開關的事。”

有趣的是，下一任總裁——可能是現任洛杉磯FC聯合老板拉里-伯格，或是前福克斯高管大衛-納桑森——是否也持有相同看法，以及董事會的投票結果將如何反映其對于聯盟發展方向的判斷。伯格目前是權力很大的體育與競賽委員會的聯合主席，該委員會負責監督大聯盟3.0變革的進程。

然而，當聯盟從這個足球之夏走出來時，一個強烈的信念是，錯過眼前的機會不應意味著錯失大局。

拉格維說：“我們可以把這個聯賽做得大得多、大得多。現在是時候共同努力，抓住這個時刻，看看大聯盟能成為什么樣子。因為我認為現在潛力巨大，機遇絕佳。”

尤其是在過去20年里，大聯盟建立了相當穩定的本地業務。大多數球隊的主場比賽門票售罄，包廂和高級款待席位也一票難求。它們擁有本地企業合作伙伴關系和蓬勃發展的青訓項目。然而，許多球隊仍然虧損。這是因為職業體育的運轉越來越不依賴這些本地收入來源。

西姆斯說：“缺口在轉播收入上。而世界上其他地方正好相反。”

尋找全國乃至全球觀眾，已成為近年來大聯盟戰略的重點。它與蘋果達成的協議——最初是10年25億美元的合同，后縮短至2029年到期，且大聯盟還需承擔制作成本——基于一個理念：大聯盟的比賽幾乎可以在世界任何地方被收看。聯盟老板和高管們希望開放訪問權限。但盡管大聯盟表示，在擺脫初期的訂閱付費墻模式后，今年觀眾數量有所增加，但它在全美范圍內仍未完全引起共鳴。即便擁有史上最偉大的球員、剛以39歲年齡帶領阿根廷重返世界杯決賽的梅西效力于邁阿密國際，情況也是如此。

曾帶領福克斯贏得世界杯轉播權的納桑森成為總裁職位的最終候選人，這并非巧合。聯盟老板們深知，提高轉播權收入對大聯盟的未來至關重要。

找到解決方案需要彌合圍繞聯盟存在的兩種認知差距。第一種是認為大聯盟遠不如其實際水平的球迷。第二種是認為大聯盟水平優于實際的老板。大聯盟需要說服球迷值得觀看，也需要說服老板們改變投入方式能提升聯賽水平并吸引更多觀眾。

西姆斯對聯盟在轉播收入方面的落后程度有深刻認識。作為城市足球集團（阿聯酋運營的曼城母公司）的美國分支負責人，他親眼目睹了歐洲球隊的運作模式。

西姆斯說：“我們城市足球集團在西班牙的俱樂部赫羅納，他們從西甲協議中獲得的國內和全球轉播收入，在過去是紐約城FC的20倍。”

解決這個問題并不容易，但關于如何影響它的理論大多圍繞一個核心觀點：改善場上的產品。

拉格維說：“大聯盟的老板們已經為基礎設施和青年發展投入了巨額資金。但現在，應該把這些投資重新投入到產品本身。”

然而，這個問題有其復雜性。第一層圍繞比賽本身和大聯盟長期推崇的指導原則：競爭平衡。這是亨特和克拉夫特家族等人從NFL繼承下來的信條，他們是聯盟的兩位創始老板。有些人認為這是一個日漸褪色的北極星。

與大聯盟不同，NFL在封閉市場中運作。最好的美式足球運動員只向往在NFL打球，沒有真正的替代選擇。但大聯盟存在于全球市場中。它無法控制球員的價格。在一個美國人可以觀看世界上任何足球聯賽、競爭日益激烈的環境中，為了贏得球迷，大聯盟需要證明它能與那些聯賽匹敵。這一點尚未實現。

在最近25屆中北美及加勒比海冠軍聯賽/冠軍杯中，大聯盟球隊輸掉了24屆，該賽事一直由墨西哥頂級聯賽主導。拉格維是奪冠球隊的總經理。與此同時，世俱杯為大聯盟提供了另一個與頂級聯賽競爭并說服球迷其產品比很多人想象中更好的巨大舞臺。盡管擴軍的2025年世俱杯在美國舉行，但只有梅西領銜的邁阿密國際是大聯盟中唯一贏球或晉級的球隊。西雅圖海灣人和洛杉磯FC合計0勝5平1負。大聯盟沒有向球迷強調將專注于改進，反而宣布該賽事取得了成功。

一些老板認為，大聯盟需要制定新計劃，在為競爭平衡留出空間的同時，給予一些球隊更多空間來構建能夠更好在全球舞臺上競爭的陣容，從而幫助提升大聯盟的聲譽。拉格維和西姆斯指出，聯盟的季后賽體系為競爭平衡增加了一層保障，可以防止一兩支球隊壟斷冠軍。

同時擁有奧蘭多城和明尼蘇達維京人的威爾夫表示：“作為所有者，這是一個我們一直在進行的辯論。我認為你可能需要兩者兼得。有些聯賽是完全的均勢，也許你需要平衡我們在全球范圍內的特點，也許你需要一些擁有能在那個水平上競爭的有天賦的俱樂部。但總的來說，我認為均勢是好事。我認為球迷希望看到有競爭性的比賽；他們希望看到自己的球隊在最高水平上競爭，同時又能有非常激動人心的比賽。所以這始終是一種平衡。”

然而，在大聯盟試圖吸引更多觀眾的時候，西姆斯表示，有大量證據表明，體育迷會追隨統治級的球隊，無論是在全球足球領域還是在其他聯盟。大聯盟本質上是在試圖成為這條規則的例外。

西姆斯說：“沒有人會為了看赫羅納、赫塔費、奧薩蘇納或其他球隊的比賽而競標西甲轉播權。是兩支球隊在驅動轉播權價值。在意大利是兩三支球隊，在英格蘭是六七支球隊。我覺得那里有一個模式。阻止我們朝那個方向發展的，是聯盟根植于均勢的理念。這是老板們試圖努力解決的問題。從某種程度上說，他們想要魚和熊掌兼得。他們想要更大的轉播收入，但也想要均勢。我不確定這真的能實現。”

沒有簡單的解決方案，但有信心大聯盟能找到正確的方案。能否做到，將決定聯盟在多大程度上真正準備好“接下來交給我們”。大聯盟可能已經錯過了立即利用2026年世界杯的機會。這使得讓一切在2027年對齊的賭注變得更大。

拉格維說：“這是大聯盟合乎邏輯的下一步。就是說，嘿，我們要解決產品問題，我們要簡化規則，我們要降低國內球員、外援和電視觀眾的所有準入門檻——我們要全力以赴。”