2022年伯明翰英聯邦運動會,印度草地滾球隊以女子四人金牌與男子四人銀牌震驚代表團。四年后,這支隊伍正為2026年格拉斯哥賽事備戰,但挑戰已完全不同:比賽從草地改為室內合成地毯,項目也由各性別四個縮減至單打和雙打兩項。
“現在人們對我們有了期望。”伯明翰金牌得主、體育教師Pinki說。選拔賽就在她任教的德里公立學校進行,站在學生、同事和校長面前,她感到的不僅是自身表現的壓力,更是對那份聲譽的堅持。“這是我的學校,如果我沒被選上,別人會怎么看我?”Pinki的擔憂折射出隊伍處境的變化——從多年的默默無聞,到如今背負起獎牌期待。
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Navneet Singh同樣被提醒著過去的成就。一位聯合會官員告訴他,“這次你們也必須贏下獎牌”。作為男子四人銀牌得主,他笑著說出了這份叮囑。四年前,草地滾球在印度幾乎無人關注,選手們自費參賽,贏得的獎牌在國內激不起水花。伯明翰兩枚獎牌成為最意外的故事,也為這項運動換來了體育部的正式認可,選手們也收獲了前所未有的知名度。
然而格拉斯哥的考驗卻是全新的。本屆英運會大量印度奪牌項目被取消,草地滾球是僅剩的五個曾在2022年拿牌的健全人項目之一。不僅如此,項目數量也從四塊金牌削減為男女單打、雙打兩塊,隊伍縮減至男女各三人。五人擁有伯明翰經歷的陣容中,Pinki、Rupa Rani Tirkey、Nayanmoni Saikia、Navneet和Dinesh Kumar將攜手新秀Putul Sonowal,一同面對完全陌生的室內地毯場地和更短、更快的賽制。從草地到室內,從四周到聚光燈下,這支獎牌之師正將過往的突破轉化為前行的重量。
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