天津
越來越多經濟學家指出，高額HECS學生貸款正在削弱年輕人的購房能力，而一項自2021年實施的大學收費改革，也再次成為社會爭議焦點。
目前，越來越多聲音呼吁聯邦政府取消“畢業生就業準備計劃（Job-ready Graduates Scheme）”。這項政策實施后，不少文科、法律及人文學科的學費大幅上漲，部分課程總費用甚至突破5萬澳元。
在堪培拉，20歲的大學生Chith Weliamuna正攻讀法律以及政治、哲學與經濟學（PPE）雙學位。雖然課程才完成一半，但他預計畢業時將背負接近9萬澳元學生貸款。
盡管債務沉重，他仍決定繼續完成自己熱愛的專業。
這項收費改革最初由莫里森政府推出，希望透過降低護理、工程、教育、計算機等專業學費，引導更多學生進入政府認為緊缺的人才領域；與此同時，法律、文科及人文學科費用卻明顯上漲。
然而，政策實施五年后，不少教育界人士認為，它并沒有達到預期效果。
就連聯邦教育部長Jason Clare也公開承認，這項計劃已經失敗，目前仍屬于政府尚未解決的重要遺留問題。不過，相關改革何時推出，暫時仍沒有明確時間表。
與此同時，澳洲高等教育委員會（ATEC）正在研究大學資金及收費制度，并預計未來提出新的改革建議，但完整報告最快仍需等待一年左右。
數據顯示，僅明年就預計有約30萬名本地學生進入收費最高的一批課程，每年學費最高可達到18,025澳元。
雖然政府去年已宣布將學生貸款整體削減20%，但社會各界仍持續要求進一步廢除現行收費制度。
不少經濟學家認為，高額學生貸款已經開始直接影響年輕人的置業計劃。
AMP首席經濟學家Shane Oliver表示，HECS債務不僅影響畢業生儲蓄能力，也會直接影響銀行審批房貸額度。
他說，債務越高，銀行愿意提供的貸款金額通常越少，因此不少年輕人買房時間被迫不斷延后，甚至可能徹底失去進入房地產市場的機會。
雖然銀行目前對一年內即可還清HECS貸款的借款人有所放寬，但大多數畢業生并不符合這一條件。
The McKell Institute行政總裁Edward Cavanough指出，當房價持續上漲、學生債務不斷增加，兩者疊加之后，年輕人買房自然變得更加困難。
他還認為，被提高學費的人文學科，同樣培養著未來社會所需要的創造力、溝通能力、文化素養和人際能力，而這些能力并非人工智能能夠輕易取代。
如今卻出現一種矛盾現象—就業市場越來越重視這些能力，但對應專業反而成為收費最高的一類課程。
除了買房問題，高昂學費也開始影響學生的升學選擇。
數據顯示，2020年至2024年間，澳洲本地本科新生人數下降約3.5%；來自低收入家庭的學生，在高收費課程中的入學人數更減少近20%。
西悉尼大學校長George Williams表示，這意味著政府希望到2050年讓80%人口擁有高等教育學歷的目標，恐怕越來越難實現。
他認為，文科原本是許多學生進入大學的重要入口，但高昂學費卻不斷向學生釋放“不值得讀”的信號。
不少學生甚至因為擔心學費太貴，不敢修讀具有挑戰性的課程，害怕一旦掛科，就要承擔更高經濟負擔。
Chith也表示，他身邊已有同學因為費用問題，不愿嘗試較困難的課程，甚至有人選擇先Gap Year，再決定未來是否繼續升學，以免投入大量學費后發現專業并不適合自己。
雖然兩年前發布的《Universities Accord》報告已建議盡快調整這項收費制度，但截至目前，政府仍未正式公布改革方案。
不少教育界人士認為，如何在降低學生負擔、保障大學資金及培養社會真正需要的人才之間取得平衡，已經成為澳洲高等教育未來必須面對的重要課題。
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