李鴻章首次見(jiàn)馬克沁機(jī)槍?zhuān)粏?wèn)價(jià)錢(qián)只問(wèn)一句話(huà)，洋人聽(tīng)完沉默

光緒二十一年開(kāi)春，中日兩軍還在前線(xiàn)死磕。

大清派駐英國(guó)的辦事處里，龔照瑗捏著一份剛從總理衙門(mén)發(fā)來(lái)的十萬(wàn)火急電報(bào)。

發(fā)報(bào)的人正是李中堂。

電文說(shuō)得斬釘截鐵，讓趕緊去查查那個(gè)造連發(fā)洋槍的馬克沁廠(chǎng)家，手里有沒(méi)有現(xiàn)成能交貨的兵器。

探明情況回復(fù)過(guò)去沒(méi)多久，直隸總督府那頭立馬發(fā)來(lái)指令，大意就四個(gè)字：全包圓了。

這氣魄，連眼皮都沒(méi)眨一下。

這筆買(mǎi)賣(mài)成交后，二十五挺嶄新的大殺器連同幾箱子子彈，全被咱們的軍隊(duì)收入囊中。

這賬單算下來(lái)，足足砸進(jìn)去一萬(wàn)五千多鎊真金白銀。

另一邊，湖廣總督張香帥也沒(méi)閑著，給手底下的水陸兩軍也置辦了一些同款裝備。

這些老賬本上的黑字白紙，那是鐵證如山。

可偏偏讓人摸不著頭腦的是，才過(guò)了不到兩載光陰，如今網(wǎng)上老百姓嘴里傳得最邪乎的一段段子，意思居然全扭過(guò)來(lái)了。

大家伙兒都在傳：說(shuō)是光緒二十二年，李中堂出訪(fǎng)英倫三島，瞅見(jiàn)這洋槍開(kāi)火后，直嘆息朝廷國(guó)庫(kù)空虛掏不起腰包，最后只能干瞪眼沒(méi)買(mǎi)成。

明明早就掏錢(qián)進(jìn)過(guò)貨，當(dāng)時(shí)還催得像催命一樣。

怎么一轉(zhuǎn)頭，就成了沒(méi)錢(qián)干流口水的窮酸樣？

想弄明白這其中的貓膩，咱們得回到一百多年前那個(gè)槍聲震天的晌午，扒一扒這位晚清權(quán)臣的肚子里，究竟藏著一本什么樣難念的經(jīng)。

洋歷一八九六年八月中旬的一天，大英帝國(guó)肯特郡的恩斯福德靶場(chǎng)。

剛過(guò)飯點(diǎn)兒，一列噴著白煙的火車(chē)停穩(wěn)，古稀之年的李中堂緩步走下車(chē)廂。

站臺(tái)上迎駕的不光有公使龔照瑗，馬克沁廠(chǎng)子的幾個(gè)洋大班全來(lái)了，維克斯爵士、洛伊都在列，連那個(gè)搗鼓出這款殺器的洋匠人海勒姆老兄，也親自站在一旁候著。

好戲開(kāi)場(chǎng)。

洋人們搬出三架冷冰冰的鐵家伙，旁邊各自碼著三百來(lái)發(fā)黃澄澄的彈藥。

剛開(kāi)始是一架一架挨個(gè)兒打，等全換上新彈鏈，三條火舌瞬間一塊兒噴涌而出。

瞅瞅幾十步外當(dāng)靶子的那棵老白蠟樹(shù)。

那樹(shù)干粗的，兩個(gè)人合抱都費(fèi)勁。

也就一眨眼的功夫。

真就那么一瞬間，成百上千的銅疙瘩像蝗蟲(chóng)一樣掃過(guò)去，這棵合抱粗的木頭直接被鋸成兩截，砸在地上震起一團(tuán)灰。

周?chē)局娜巳蹲×耍壑樽硬铧c(diǎn)掉下來(lái)。

可那幫洋老板的眼神，卻全往太師椅上那位大清老臣臉上瞟。

按理說(shuō)，見(jiàn)識(shí)了這么猛的陣仗，金主大爺要么激動(dòng)得當(dāng)場(chǎng)掏銀票，要么就該扯開(kāi)嗓子往下砍價(jià)了。

可李中堂手都沒(méi)拍一下，更沒(méi)提多少銀子一桿。

老人家慢條斯理地拋出個(gè)門(mén)道話(huà)：這鐵疙瘩一頓飯功夫能?chē)姸嗌倩穑?/p>

洋匠人搭茬：六十個(gè)呼吸，六百發(fā)打底。

話(huà)音剛落，老頭兒又跟了一句：就剛才放倒那棵木頭，燒掉的火藥算成現(xiàn)洋得多少？

對(duì)面老實(shí)交代：四十鎊。

聽(tīng)到這兩筆賬，老臣嘆了口氣，撂下一句長(zhǎng)嘆。

在那位洋大班后來(lái)出版的回憶錄里，把這句英文原話(huà)記錄在冊(cè)，翻譯成咱們的白話(huà)文大意是：這開(kāi)火速度太兇了，咱們大清國(guó)實(shí)在接不住這么快的陣仗。

看明白沒(méi)，老人家嘴里嘟囔的不是“掏不起”，而是“扛不住”。

就這倆字的毫厘之差，把那個(gè)老舊朝廷最要命的病根，全給抖落出來(lái)了。

在場(chǎng)的西洋鬼子全都沒(méi)動(dòng)靜了。

這幫人起初還當(dāng)是這長(zhǎng)辮子老頭嫌貴舍不得出錢(qián)，可等回過(guò)味來(lái)才猛然發(fā)覺(jué)，這位大人物看東西的眼光，簡(jiǎn)直老辣得讓人后背發(fā)涼。

一挺鐵家伙幾十秒就能潑水一樣撒出去六百顆黃銅子彈，這代表著啥？

擱在一個(gè)大頭兵連長(zhǎng)眼里，這就是在前線(xiàn)割韭菜的無(wú)敵神器。

可擱在當(dāng)家人的賬本上，這就是個(gè)填不滿(mǎn)的無(wú)底洞。

隨便配上十把，一眨眼功夫就是六千發(fā)彈殼落地。

隨便一場(chǎng)仗死磕下來(lái)，燒掉的物資連算盤(pán)珠子都撥不過(guò)來(lái)。

彈藥又不是地里長(zhǎng)出來(lái)的。

想讓這吃人的嘴不停火，你手里得捏著數(shù)不清的銅礦鉛礦，得建起冒著黑煙的洋火藥作坊，得鋪開(kāi)一溜兒尺寸一點(diǎn)不差的流水線(xiàn)，還得養(yǎng)活著成千上萬(wàn)手藝精湛的干活匠人，更別提還得修好一條條能把鐵箱子直接拉到火線(xiàn)上的鐵軌路。

這其實(shí)是個(gè)龐大無(wú)比的連環(huán)套。

那時(shí)候的大清朝具備這能耐嗎？

也算有，可早就爛得像個(gè)破篩子。

南京的局子能搓彈藥，上海的廠(chǎng)子也能打鐵。

除了十天半個(gè)月也憋不出幾箱之外，最坑爹的是毫無(wú)規(guī)矩可言。

大江南北這些兵工廠(chǎng)弄出來(lái)的火器，大小粗細(xì)全靠工匠憑感覺(jué)。

城東作坊打出來(lái)的銅殼，拉到城外的綠營(yíng)里，弄不好連槍管子都卡不進(jìn)去。

這才是讓那位直隸總督腦仁疼的爛賬。

弄兩挺兵器的現(xiàn)銀，朝廷勒緊褲腰帶總能湊出來(lái)。

可要養(yǎng)活這吃錢(qián)的鐵怪獸，背后的整個(gè)支援?dāng)傋樱⒏揪蛽尾黄饋?lái)。

說(shuō)白了，就跟老百姓買(mǎi)大車(chē)一樣，砸鍋賣(mài)鐵交個(gè)底錢(qián)總能把車(chē)?yán)M(jìn)院，可后頭的草料錢(qián)、換輪子錢(qián)、修修補(bǔ)補(bǔ)的挑費(fèi)，那才是能把一家老小逼瘋的無(wú)底洞。

再說(shuō)了，這位封疆大吏能動(dòng)用的銀子早被上面掐得死死的。

戶(hù)部撥給營(yíng)房的款子，一大半都被拿去壘頤和園的假山、給老太后賀壽、打發(fā)那些八旗子弟了。

這哪是他一個(gè)打工的能捂得住的？

老頭兒盤(pán)問(wèn)開(kāi)火頻率，盤(pán)問(wèn)花銷(xiāo)，絕不是跑來(lái)瞧稀罕的，這是一個(gè)久經(jīng)沙場(chǎng)的老狐貍，在心底盤(pán)算最讓人心如死灰的買(mǎi)賣(mài)。

結(jié)果明擺著：根本吞不下。

這玩意兒潑水一樣的火力，咱們大清國(guó)那慢吞吞的爛底子，壓根就伺候不起。

既然光買(mǎi)來(lái)擺著是個(gè)坑，咱們關(guān)起門(mén)來(lái)照貓畫(huà)虎總成吧？

其實(shí)啊，底下的那些造辦處匠人早就在偷偷搗鼓了，而且手腳麻利得讓人不敢相信。

洋人那個(gè)大班是光緒十年才把這圖紙注冊(cè)下來(lái)的。

誰(shuí)能想到，才過(guò)了四個(gè)年頭，金陵的廠(chǎng)子就已經(jīng)擺開(kāi)架勢(shì)照著樣板翻砂倒模了。

手下人還給這山寨貨安了個(gè)威風(fēng)凜凜的頭銜，叫“賽電槍”。

聽(tīng)這名兒就懂，開(kāi)火比打雷閃電還猛。

這幾個(gè)字足以說(shuō)明，那會(huì)兒咱們的兵工廠(chǎng)師傅，是徹徹底底把這鐵家伙的威力給摸透了。

在那個(gè)人喊馬嘶、靠著快馬送大印的舊年月，能有這份對(duì)火器的直覺(jué)，可以說(shuō)是聰明絕頂了。

可這寶貝疙瘩的下場(chǎng)，卻讓人直拍大腿。

好不容易敲打出個(gè)外形，真拉到陣地上一打就歇菜。

根源在于那時(shí)候洋人的原版也沒(méi)弄利索，底火用的還是那種老式黑藥。

只要一扣扳機(jī)，嗆人的濃煙熏得大頭兵連對(duì)面人影都看不清，加上管子里全是被熏黑的碎渣滓，三兩下就把機(jī)關(guān)給卡死了。

后來(lái)上海那頭的造辦處也咬著牙想啃這塊硬骨頭，可火器里面那幾個(gè)要命的簧片和機(jī)括，咱們這邊的鐵疙瘩機(jī)器根本車(chē)不出來(lái)那個(gè)精度。

找?guī)讉€(gè)老手藝人拿銼刀一點(diǎn)點(diǎn)磨出兩三把充門(mén)面，還能湊合。

可你要是想弄出千八百個(gè)一模一樣、哪怕壞了也能隨便換零件的制式兵器，那就只能兩眼一抹黑了。

更甭提還得給這些吃銅的怪物，一天十二個(gè)時(shí)辰不間斷地運(yùn)送尺寸嚴(yán)絲合縫的子彈。

偶爾憋個(gè)大招是一碼事，整個(gè)行當(dāng)能不能跟得上，那是截然不同的另一碼事。

兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)忙活了一大圈，這連發(fā)火器沒(méi)出幾把就徹底黃了。

等到了李中堂坐著輪船去見(jiàn)維多利亞女王那會(huì)兒，南京那些機(jī)器局居然開(kāi)起了倒車(chē)，又撿回老本行去敲打那種兩個(gè)人扛著放的老掉牙火銃。

哪是咱們的大臣們眼瞎看不清天下大勢(shì)，純粹是底下的百工底子稀巴爛，就跟踩在沼澤地里一樣，你根本沒(méi)法在這上面壘起幾丈高的青磚大瓦房。

春去秋來(lái)大半個(gè)甲子過(guò)去后，南京兵工廠(chǎng)靠著德國(guó)佬遞過(guò)來(lái)的全套圖紙和標(biāo)尺，這才算真正搞出了打得準(zhǔn)又不愛(ài)壞的二四式鐵家伙。

這玩意兒，在后來(lái)打鬼子的陣地戰(zhàn)里，可是咱們隊(duì)伍里硬扛對(duì)面的鐵拳頭。

從光緒年間的那個(gè)半成品，再到后來(lái)的國(guó)軍主力裝備，中間隔了快半個(gè)世紀(jì)。

這幾十個(gè)寒暑里，全是一茬接一茬的打鐵漢子，咬著牙不信邪，砸了重做，做完再改。

如今再琢磨琢磨老太傅在那個(gè)英國(guó)鄉(xiāng)下靶場(chǎng)里嘆出的那口濁氣。

他心里比誰(shuí)都門(mén)兒清這武器有多猛，也明白朝廷的綠營(yíng)太需要這玩意兒了。

可他腦子更清醒，在這么個(gè)連造個(gè)銅殼子都粗細(xì)不一、連軍餉都要被主子拿去修戲臺(tái)子的爛泥潭里，哪怕多給他幾把絕世好兵器，也拉不回這個(gè)老邁帝國(guó)的半條命。

說(shuō)到這兒，咱們?cè)俪虺蚰翘旄现刑妹鎸?duì)面站著的那位洋老頭，海勒姆老兄。

那次握手，表面上是東方老臣的憋屈，骨子里也是這位西方老匠人的一肚子苦水。

這位老兄早在光緒十年就把這個(gè)能把戰(zhàn)場(chǎng)翻個(gè)底朝天的大殺器給造出來(lái)了，可他日子過(guò)得一點(diǎn)都不滋潤(rùn)。

前面那十來(lái)年，他手里的鐵家伙壓根就沒(méi)人愿意看一眼。

當(dāng)時(shí)泰西各國(guó)的將軍們都咬定，這鐵疙瘩眨巴眼就把成堆的火藥全撒光了，純粹是拿國(guó)庫(kù)的銀子打水漂，花架子一個(gè)。

一直熬到光緒十七年，大英的部隊(duì)才勉為其難地塞了一把進(jìn)軍營(yíng)。

在這段難熬的日子里，這位洋大班就像個(gè)走街串巷賣(mài)膏藥的，走到哪兒吃到哪兒的閉門(mén)羹，滿(mǎn)臉都是冷嘲熱諷。

于是，當(dāng)東方大國(guó)的首輔大臣踏進(jìn)他的試驗(yàn)場(chǎng)時(shí)，他滿(mǎn)眼放光，恨不得把心窩子掏出來(lái)給人家看。

翻翻當(dāng)時(shí)不列顛那邊報(bào)紙上的那些鉛字，那陣子這倆老頭私底下的交情好得讓人不敢信。

直隸總督不光像個(gè)老鐵匠一樣仔細(xì)摸了摸火器的機(jī)關(guān)門(mén)道，還跟老外媳婦拉起了家常理短。

聽(tīng)說(shuō)這洋媳婦膝下無(wú)子，七十多歲的大清老臣眼神黯了黯，輕聲細(xì)語(yǔ)地跟她探討，要不要試試求神拜佛保佑保佑。

這場(chǎng)面，哪像是財(cái)大氣粗的金主在跟油嘴滑舌的賣(mài)貨郎砍價(jià)？

這根本就是兩個(gè)都被歲月錘打過(guò)的倒霉蛋，在互相舔舐傷口。

這邊這位親手捏出了未來(lái)的兵器，卻被西洋那些腦袋生銹的將軍們晾在一邊吃灰，半生遇不到個(gè)懂行的伯樂(lè)。

那邊那位一眼看穿了未來(lái)的走勢(shì)，卻被背后那架龐大又發(fā)臭的國(guó)家破馬車(chē)死死拴住了腳脖子，半寸也挪不動(dòng)。

那個(gè)日頭西斜的后半晌，在異國(guó)他鄉(xiāng)的荒郊野嶺，中間橫著那段被攔腰鋸斷的木頭。

火藥味散去后，一老外一老中都沒(méi)再言語(yǔ)，全變成了啞巴。

往后走，這連發(fā)機(jī)槍在絞肉機(jī)一樣的歐洲壕溝戰(zhàn)里威震天下，化作了閻王爺?shù)溺牭叮袕?qiáng)們瘋了一樣揮舞著支票要搶貨。

咱們這邊也總算在白云蒼狗幾十年后，把這門(mén)手藝吃透，流水線(xiàn)開(kāi)了起來(lái)。

不過(guò)，這些全是后來(lái)的賬本了。

在光緒二十二年八月那個(gè)殘陽(yáng)如血的落日時(shí)分，年逾古稀的老臣撐著拐杖爬起來(lái)，鉆進(jìn)了開(kāi)往霧都的車(chē)廂。

鐵皮車(chē)廂轟隆隆地往明天的方向奔去，可他背后的大清國(guó)，早就被甩進(jìn)了望不到底的深淵里。