銀河系直徑10萬光年，在宇宙已知最大星系面前也只是渣渣

你知道1光年有多遠嗎？光速是宇宙中已知最快的速度，達到了驚人的30萬公里/秒。這個速度有多快？一秒鐘，光就能繞地球赤道飛7圈半。就是這么快的光，一刻不停的在宇宙中跑上整整一年，所穿越的距離就是1光年。我們把1光年換算成公里，那就是大約9.46萬億公里。這是一個大到讓大腦“宕機”的數字，是一段人類目前科技無法跨越的距離。
而在浩瀚的宇宙中，1光年的距離又算得了什么呢？我們所在的銀河系直徑直接10萬光年起步。也就是說，光從銀河系的這一端穿越到另一端，最起碼需要10萬年。你能想象得出銀河系究竟有多大嗎？不管你對直徑10萬光年的跨度有沒有概念，銀河系在茫茫宇宙中也只是個“平庸之輩”。

銀河系

看到仙女座中的那塊模糊光斑了嗎？以前天文學家管它叫仙女座大星云。它可不是什么星云，而是一個比銀河系還要大的星系——仙女座星系，直徑達到了22萬光年，里面包含了1萬億顆恒星。由于它和我們隔著遙遠的254萬光年，它變成了夜空中一塊肉眼勉強可見的模糊光斑。但你可以反過來想，隔著這么遙遠的距離我們還能看到它，不恰恰說明了非常大嗎？

然而宇宙帶給我們的震撼遠不止如此！雖說仙女座星系比銀河系大了不少，但總歸還是同一級別的星系。它倆在一起頂多就是小孩（銀河系）和大人（仙女星系）的感覺吧！而接下來的這個星系就大得有些嚇人了。它就是IC 1101星系，距離地球大約10.45億光年。這個星系究竟有多大呢？從它暗淡的星系暈開始計算，它的直徑約為400萬光年，直徑約為銀河系的40倍，足以容納數千顆銀河系。它里面包含了超過100萬億顆恒星，中心可能存在著一個質量高達太陽100億到1000億倍的超大質量黑洞。

IC 1101星系

即便如此龐大，它也只是宇宙中目前已知的最大星系之一。因為就在幾年前（2022年2月），荷蘭萊頓天文臺的一個研究團隊發現了一個比它更大的星系。這個更大的星系被命名為阿爾庫俄紐斯（Alcyoneus）星系。在希臘神話中，阿爾庫俄紐斯是一位巨人。阿爾庫俄紐斯星系距離我們大約30億光年，直徑是1630萬光年，是銀河系直徑的163倍，仙女座星系的74倍，IC 1101星系的4倍。它是宇宙中目前已知的最大星系，沒有之一。

1630萬光年的直徑究竟有多恐怖？且不說光從星系的這頭穿越到那頭需要1630萬年的老套說辭，這個恐怖的距離也是銀河系所在的本星系群的跨度范圍。為了讓你能更直觀的感受阿爾庫俄紐斯星系的龐大，我們來做個對比：如果我們把銀河系看作是一個身高1米的小孩子，那么仙女座星系就是一個身高2.2米的籃球運動員，IC 1101就相當于一棟40米約14層的居民樓，阿爾庫俄紐斯星系則是一座高約163米，約50層的摩天大樓。想象一下，把銀河系和仙女座星系放在阿爾庫俄紐斯星系面前是什么樣的感覺？就像你站在這座50層高的摩天大樓面前，使勁搖頭才能看到它的樓頂一樣。是不是感受到了滿滿的壓迫感呢？

阿爾庫俄紐斯星系

如果我們比較的是體積，阿爾庫俄紐斯星系可以裝得下幾百萬個銀河系。然而就是這么一個大到無法想象的‘’宇宙巨獸”，其總質量卻只有太陽的2400億倍，銀河系的質量大約是太陽的1萬億倍，也就是說，阿爾庫俄紐斯星系雖然體積是銀河系的幾百萬倍，但是它的質量卻不到銀河系的三分之一。顯然這個龐大的星系只是一個“虛胖子”。
那么阿爾庫俄紐斯星系到底長什么樣子呢？它是一個特殊的“射電星系”。在它的中心有一個超大質量黑洞，質量大約是太陽的4億倍。它中心的黑洞在吞噬物質時，會以接近光度噴射出兩股巨大的等離子體噴流，這些噴流在宇宙中飛行數百萬光年后，擴散成巨大的射電瓣，發出強烈的射電電波。阿爾庫俄紐斯星系1630萬光年的直徑，正是它這兩個射電波的跨度。

這兩個巨大的射電瓣讓它一躍成為宇宙中已知最大星系，卻讓科學家感到了無比的困惑。阿爾庫俄紐斯星系的宿主星系只是一個普通的橢圓星系，在同類中還算比較小的，為什么它會擁有宇宙中最大的射電瓣呢？對此，科學家也只是猜想：可能它周圍環境密度極低，噴流能毫無阻礙的擴散到前所未有的范圍，也可能是它恰好位于“宇宙網”的一根細絲中，特殊的環境幫它張成了星系中的“巨人”。但這只是猜測，真正的答案誰也不知道。
本以為直徑10萬光年的銀河系就夠大了，直到我們發現宇宙中還有一個叫阿爾庫俄紐斯的星系跨度居然有1630萬光年。宇宙總是能以我們難以想象的方式為帶給我們無盡的驚喜和震撼啊！