原文首發于微公號:在日尋唐2
最近,不少準備來日本旅游、留學或者出差的人,都有一個共同感受:航班越來越少,機票越來越貴了。
以我親身經歷為例,去年天津往返大阪,1500元左右就夠了,今年回國不但該次航班取消了,還要中轉花費更多的時間,成本也普遍已經漲到了4000元左右。上海飛大阪這條中日之間最熱門的航線,更是從去年最低七八百元往返,漲到了如今3000元左右。全日空、日本航空等熱門時段的價格,甚至已經突破5000元。
很多人第一反應是:“是不是暑假到了,所以漲價?”如果只是暑期旺季,漲價其實并不奇怪。真正值得關注的是,中日航線的價格,并不是從暑假開始上漲,而是從去年年底開始,就一直維持在高位,并且直到現在都沒有明顯回落。
這說明,推動機票上漲的,并不僅僅是旅游旺季。背后更深層的原因,是中日航線供需關系發生了變化,航班少了,但往來乘客并沒有少。口罩之前,中日之間曾經是亞洲最繁忙的國際航線之一,商務往來、旅游、留學、探親,每年都有大量旅客往返兩國。口罩之后,雖然航班逐漸恢復,但恢復速度并不一致,特別是中國航空公司恢復日本航線的速度,相比疫情前明顯放緩,一些航線至今仍未恢復,部分航司還縮減了運力。
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與此同時,日本方面的航空公司恢復速度相對更快,結果就是一個非常明顯的局面:供給減少了,需求卻沒有同步下降。商務人士依然需要出差,幾十萬在日華人依然需要往返,留學生依然需要赴日,越來越多中國游客重新開始赴日旅游,尤其進入暑假以后,親子游、自助游迅速增加。
航班少了,人卻依然很多,價格自然一路上漲,這就是最典型的市場規律--供不應求。再伴隨著去年10月以后,中日關系經歷了不少波折,讓兩國關系迅速降溫,中國航司進一步減少赴日航班,種種因素疊加,現如今日本航空公司反而成了最賺錢航司。
這里就出現了一個頗具現實意味的現象,網絡上,各種”不去日本”“抵制日本”的聲音此起彼伏,但另一邊,日本航空公司的財報卻越來越漂亮。究其原因,還是供需緊張,現在的中日航線,不僅票價高,而且上座率還非常高,尤其是全日空、日本航空等公司,不少熱門航班幾乎一票難求。飛行時間卻只有兩三個小時,天津到大阪,大約三個小時;上海到大阪,僅兩個多小時,飛得短,燃油消耗少,飛機一天還能執行更多航班。
與此同時,國際油價相比前幾年已有所回落,航空公司的燃油成本下降,而票價卻一直保持高位。成本降低,收入增加,利潤自然水漲船高。對于航空公司來說,這幾乎就是最理想的經營狀態。
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為什么中國航司沒有把價格壓下來?很多人會問:既然這么賺錢,中國航空公司為什么不多飛?理論上,增加航班確實能夠緩解票價上漲,但現實并沒有那么簡單。國際航線的恢復,并不是航空公司想飛就能飛。航權安排、航班時刻、機組資源、市場策略等,都需要綜合考慮。再加上部分航空公司近年來更加注重整體盈利,而不是單純追求航班數量,因此恢復速度相對謹慎。供給沒有快速增加,高票價自然能夠持續。這也意味著,目前最大的受益者,就是已經恢復較多航班的日本航空公司。
高票價,還能持續多久?目前來看,短期內,中日航線票價仍然很難回到前年的水平。不過,也并非沒有制約因素,越來越多旅客開始選擇第三地轉機。例如:首爾、香港、河內,這些地方,都成為連接中日的重要中轉樞紐,不少航空公司推出的聯程機票,價格比直飛便宜幾百甚至上千元。雖然需要多花幾個小時,但對于預算有限的人來說,依然具有吸引力。這種轉機市場的發展,也會在一定程度上限制直飛航線繼續無限漲價。
另一方面,如果未來中日航班進一步恢復,市場運力增加,機票價格也有望逐漸回歸理性。不管政治和輿論此起彼伏,只從經濟層面來客觀分析,兩國之間的人流、物流、資金流,依然支撐著這條亞洲最重要的國際航線。無論是有人來旅游,有人來留學,有人來做生意,有人探望親人…真正需要往返兩國的人,并不會因為網上幾句口號就停止流動,也正因為如此,中日航線始終擁有穩定的客源。
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航空公司看到的是客流,而不是情緒。市場遵循的是供需,而不是立場。這也形成了一種頗具反差的現實:一邊是關系起伏不斷,另一邊卻是日本航空公司靠中日航線賺得盆滿缽滿。對于普通旅客來說,高票價意味著出行成本增加;對于航空公司來說,則意味著利潤不斷提升。
當然,從商業角度來看,日本航空公司能夠獲得高利潤,并不是因為”關系不好”,而是因為市場供給不足、需求依然旺盛。如果未來中國航司恢復更多運力、競爭加劇,或者旅客更多選擇轉機,高利潤自然會被市場重新拉回正常水平。
一張機票漲價,看似只是暑假的一件小事,卻折射出國際航線恢復、市場競爭以及中日經貿往來的復雜現實。
對于航空公司來說,沒有永遠高利潤的航線,只有不斷變化的市場;而對于普通旅客來說,真正希望看到的,還是航班越來越多、競爭越來越充分,讓機票價格回歸合理區間。
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