在費(fèi)城公民銀行公園球場,當(dāng)凱爾·施瓦伯準(zhǔn)備第一次揮棒時(shí),歡呼聲就已經(jīng)炸開了。這事發(fā)生在周一本壘打大賽正式開始前大約兩小時(shí),他走上打擊區(qū)進(jìn)行一輪擊球練習(xí)。那時(shí)候整個(gè)球場已經(jīng)坐滿了穿著粉藍(lán)色球衣的球迷,手上戴著閃閃發(fā)光的手環(huán),聲嘶力竭地吶喊。對于南費(fèi)城來說,任何一個(gè)施瓦伯的本壘打都帶著某種釋放的意味,但周一晚上的場面顯然把這種情緒推向了頂點(diǎn)。
按照慣例,施瓦伯前兩輪開局都很慢熱,第一輪甚至連續(xù)五次出局。但這并沒攔住他,打到后面他越打越猛,一路殺進(jìn)了決賽,每一顆飛向右外野看臺的本壘打都讓現(xiàn)場的吼聲再上一層樓。整個(gè)局面的轉(zhuǎn)折發(fā)生在喬丹·沃克最后的四記揮棒上,當(dāng)他在決賽中轟出第12支本壘打之后,原本人聲鼎沸、充滿噓聲的公民銀行公園瞬間安靜得像座教堂墓地。那股彌漫全場的失望和難以置信,并沒有波及場上的施瓦伯和其他費(fèi)城人隊(duì)的隊(duì)友們。施瓦伯自己就說:“今晚結(jié)束的時(shí)候,我感覺挺不錯(cuò)的。我真的把所有東西都留在場上了。我當(dāng)然希望最后能多打出一兩支,但想到自己能上場,為隊(duì)友們和球迷們打出那樣的表現(xiàn),還是挺自豪的。說到底,發(fā)生了就發(fā)生了。”
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也許滿場球迷并不同意他的這種說法,但有一件事沒法否認(rèn):在那一刻到來之前,那確實(shí)是段極其痛快的體驗(yàn)。決賽失利固然讓人難受,可施瓦伯一路過關(guān)斬將的這個(gè)夜晚,高潮部分遠(yuǎn)比結(jié)局來得更讓人印象深刻。他在對陣威爾森·孔特雷拉斯的第二輪里幾乎完美復(fù)制了一套節(jié)奏:開始慢慢吞吞,收尾統(tǒng)治力十足。這種讓人心跳加速的慢熱劇本,其實(shí)并不是當(dāng)場才冒出來的靈感。
故事的伏筆還得從上周六的底特律講起。費(fèi)城人助理教練拉斐爾·佩尼亞在科梅里卡公園球場悄悄地陪施瓦伯做了兩輪模擬,一輪15次揮棒,一輪20次。一群打擊教練和訓(xùn)練師提前開車過去,趕在球隊(duì)大巴到達(dá)之前,確保他們沒有觀眾打擾。佩尼亞平時(shí)給施瓦伯喂球的方式就不是普通的擊球練習(xí),他會在擊球籠里給施瓦伯模擬對手的變速球、滑球、曲球等等,目標(biāo)就是想辦法讓他出局。那天在底特律跑完整套流程之后,佩尼亞心里已經(jīng)很有底了。他后來回憶說:“他前幾棒可能有點(diǎn)太早了,想把球猛拉出去,或者有點(diǎn)等不及,也可能是我投高了讓他有點(diǎn)卡殼。但我當(dāng)時(shí)真的一點(diǎn)都不擔(dān)心,因?yàn)槲抑浪詈罂隙〞业焦?jié)奏的。”結(jié)果在周一的夜晚,施瓦伯也確實(shí)做到了,一次又一次地把球送上看臺。
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