北京
導讀：據Futura科學媒體2026年7月12日報道，美國Venus Aerospace公司在新墨西哥州美國航天港成功完成了其VDR2吸氣式旋轉爆轟發動機的首次地面起飛試飛。此次試驗驗證了混合動力沖壓發動機從地面起飛的技術可行性，有望為未來高超聲速客機奠定基礎。
Venus Aerospace的長期目標是研制"觀星者"M4（Stargazer M4）商用高超聲速飛機，設計巡航速度為馬赫數4，最高速度可達馬赫數9。為實現這一目標，該公司開發了VDR2吸氣式旋轉爆轟發動機，并近日完成了首次地面起飛飛行試驗。
試飛在新墨西哥州美國航天港附近、毗鄰白沙導彈靶場的場地進行。試驗飛行器從發射斜臺垂直升空，外觀更像一枚導彈或小型火箭而非傳統飛機。Venus Aerospace尚未公布具體飛行速度數據。
迄今為止，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）是唯一聲稱進行過此類發動機飛行試驗的其他機構。但JAXA的試驗使用的是探空火箭并發射至太空，而Venus Aerospace的發動機從地面起飛并在地球大氣層內維持高速飛行。
理解此次試驗的意義，需要了解吸氣式旋轉爆轟發動機的工作原理及其在地面起飛應用中的挑戰。沖壓發動機本質上是一根沒有運動部件的管子，由于沒有渦輪來壓縮進入的空氣，沖壓發動機需要達到較高速度才能建立足夠的空氣壓力以啟動燃燒并產生推力。通常，沖壓發動機在亞音速下無法有效工作，要啟動它們要么需要從高速飛機上投放，要么借助火箭發動機達到所需速度，因此僅靠沖壓發動機無法實現地面起飛。
Venus Aerospace通過增加一個關鍵部件克服了這一難題，即旋轉爆轟火箭發動機（RDRE）。盡管名稱如此，RDRE沒有運動部件，其結構本質上是一個管套另一個管，"旋轉"來自燃料和氧化劑燃燒產生的爆轟，形成繞軸旋轉的超音速波，產生巨大壓力來驅動沖壓發動機工作。
當飛行速度達到馬赫數3.5時，RDRE關閉，沖壓發動機接管推進任務，使飛行器達到高超聲速飛行。該系統還能提升燃油效率，相比傳統發動機減少約20%的燃料消耗。
旋轉爆轟火箭發動機本身并非新發明，其概念最早于20世紀80年代提出，美國海軍曾對其進行過超過15年的測試，但進展有限。Venus Aerospace的VDR2試飛因此被視為一項有意義的技術進展。
該公司已確認該系統工作正常，計劃于今年晚些時候將VDR2集成到無人機驗證機上進行測試。"觀星者"M4項目幾年前還看似遙不可及，如今正逐步成為現實。不過，距離乘客以馬赫數9的速度在天際飛行的場景仍有相當長的路要走。
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