7月11日晚上,美國參議員林賽·格雷厄姆在華盛頓的住所里突然倒地。急救人員接到電話趕過去,說是有人胸痛。等他們到了,人已經不行了,正在做心肺復蘇。晚上10點23分,醫院宣布搶救無效。71歲,就這么沒了。
法醫初步判斷,死因是動脈粥樣硬化性心血管疾病引發的主動脈夾層。通俗點說,就是主動脈血管壁撕裂了。這種病來得快,走得也快。
而就在幾個小時前,格雷厄姆還給特朗普打了個電話。特朗普事后接受NBC《與媒體見面》節目采訪時說,那通電話“可能就是他最后一通電話”。
通話時間大概在傍晚7點左右。格雷厄姆剛從烏克蘭回來。他這些年在烏克蘭問題上立場非常強硬,主張加大對俄制裁。這次是他第十次去基輔,還跟澤連斯基見了面。
電話里格雷厄姆直接切入正題。他說《拯救美國法案》已經準備好了。這個法案是特朗普推動的一項選舉改革立法,要求在聯邦選舉中投票必須出示身份證,登記選民必須提供公民身份證明。但法案在參議院一直卡著,沒拿到足夠的票數。
特朗普在采訪里回憶說,格雷厄姆當時“聽起來有點累,但狀態很好,只是稍微有點疲憊”。格雷厄姆自己也說感覺有點累。特朗普還跟他開玩笑說這趟烏克蘭跑得夠遠的。兩人約好了第二天見面。
“他說他想讓《拯救美國法案》通過,”特朗普在采訪中說,“我說,林賽,我們會搞定的,我們會搞定的。回頭見。”
掛了電話,特朗普還想著第二天能見到人。結果凌晨1點左右,他接到格雷厄姆辦公室的消息,說人走了。特朗普說:“我簡直不敢相信。”
格雷厄姆最后這段時間其實一直在忙兩件事。除了《拯救美國法案》,他還在推動沙特和以色列關系正常化。按阿克西奧斯報道的說法,格雷厄姆認為這可以成為對伊朗戰爭的“大收獲”。他原計劃在中期選舉后推進這事,目標是在1月前達成協議。生前最后幾周,他還在跟特朗普以及中東特使討論這個提案。他原本還打算在未來幾周再跑一趟沙特和以色列。
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特朗普在采訪中說,格雷厄姆的去世對《拯救美國法案》是個“大打擊”。這話說得不算夸張。格雷厄姆在參議院干了二十多年,從2003年開始就一直是南卡羅來納州的參議員。他在這屆國會里擔任預算委員會主席。更重要的是,他是白宮和參議院之間最重要的一條通道。
Politico的一篇分析說得比較透:格雷厄姆能把特朗普的想法翻譯給那些持懷疑態度的參議員,同時把參議院的現實情況反饋給白宮。有共和黨參議員說,格雷厄姆是唯一一個敢跟特朗普說他不愛聽的話、還不會挨罵的人。
特朗普和格雷厄姆的關系,其實不是一直都這么好。2016年共和黨初選的時候,兩人是死對頭。格雷厄姆當時警告共和黨人不要提名特朗普,說特朗普會毀了共和黨。特朗普也沒客氣,在一次集會上當眾念了格雷厄姆的手機號。格雷厄姆后來拍了個廣告,展示自己用各種方式把手機毀掉。
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兩人關系真正的轉折點在2018年。那一年特朗普提名卡瓦諾當最高法院大法官,結果卡瓦諾被指控性侵,聽證會鬧得很大。格雷厄姆在聽證會上直接爆發了,對著民主黨人吼,說那是他見過的最不道德的騙局。特朗普后來說,那是“參議院歷史上最經典的時刻之一”,認為正是格雷厄姆的辯護“拯救了卡瓦諾的提名”。
從那以后,格雷厄姆就成了特朗普最堅定的盟友之一。兩人經常一起打高爾夫。格雷厄姆今年初靠特朗普的背書順利通過共和黨初選。特朗普在采訪中說,格雷厄姆“就像家人一樣”。
但兩人其實也不是事事都一致。格雷厄姆主張美國在海外發揮更積極的作用,特別是在烏克蘭問題上比特朗普走得更遠。特朗普在這次采訪中也承認,兩人有時會有分歧,但他始終尊重格雷厄姆跟民主黨人打交道的能力。
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格雷厄姆本來今年要競選連任第五個任期。現在人沒了,南卡羅來納州州長要臨時任命一個接替的人選。特朗普在采訪中說,他心里已經有人選了,但現在不想說,“因為現在說這個對林賽來說太早了”。
特朗普在采訪最后說了一句話:“他原本會贏得一場大勝。他原本注定會大比分獲勝。”他說他曾經跟格雷厄姆說過,“你會長命百歲”。
那句話說了還不到一年。
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