周三下午,印度洋深處的寂靜被一組水下觀測(cè)設(shè)備打破。科學(xué)家提前布設(shè)的傳感網(wǎng)絡(luò),首次完整記錄下一次海底擴(kuò)張事件的全過(guò)程。畫(huà)面顯示,洋中脊的板塊緩慢撕裂,但預(yù)期的震動(dòng)并未出現(xiàn)——取而代之的,是一系列悄然發(fā)生的應(yīng)力釋放。
這次捕捉的地點(diǎn)位于印度洋洋中脊,一處地球外殼不斷生成新洋殼的地方。長(zhǎng)期以來(lái),地質(zhì)教科書(shū)都假設(shè)板塊分離主要由地震活動(dòng)驅(qū)動(dòng),但本次現(xiàn)場(chǎng)數(shù)據(jù)揭示了一個(gè)被忽視的機(jī)制:大量“安靜”的應(yīng)力調(diào)節(jié)過(guò)程,與地震毫無(wú)關(guān)聯(lián)。巖石在拉張下以更平滑的方式變形,而非頻繁斷裂滑動(dòng)。
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研究團(tuán)隊(duì)將這一現(xiàn)象稱(chēng)為非地震性應(yīng)力釋放。它意味著海底擴(kuò)張并不總是伴隨可測(cè)震波,卻也完成了同等規(guī)模的位移。這一發(fā)現(xiàn)刷新了人們對(duì)板塊邊界運(yùn)動(dòng)方式的理解,或許能解釋為什么某些緩慢擴(kuò)張的洋脊地震稀缺,卻在不知覺(jué)間推動(dòng)著大陸漂移。
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