水星十三人最后一位成員離世

2021年，沃利·芬克（Wally Funk）成為飛上太空的最年長女性，距離她和另外12名女性首次爭取這一機會，已經(jīng)過去了整整60年。本周三，芬克在得克薩斯州家中安詳離世，享年87歲。

01

—一場遲到了60年的飛行

芬克是“首批女性宇航員候選人”（First Lady Astronaut Trainees，簡稱FLATs）最后一位在世的成員。這個項目后來被媒體稱為“水星十三人”（Mercury 13），一群女飛行員，曾自愿接受與美國首批男性宇航員完全相同的體能與心理測試。

沃爾利·芬克（Wally Funk）21歲時擔任飛行教官，攝于她加入“首批女性宇航員受訓者”（即“水星13號”計劃）之前。

圖源：Wally Funk / Blue Origin

盡管她們的測試成績不輸甚至優(yōu)于男性宇航員候選人，但當年主持測試的“洛夫萊斯女性太空計劃”并非NASA官方項目。NASA要求宇航員必須具備噴氣式飛機試飛經(jīng)驗，而美國軍方當時根本不接收女性進入飛行訓練項目。這條路，就這樣被堵死了。

但芬克從未放棄這個夢想。2021年，藍色起源公司邀請她與杰夫·貝索斯一同搭乘“新謝潑德號”（New Shepard），執(zhí)行公司首次載人亞軌道飛行任務。同年7月20日，82歲的芬克登上飛船，完成了一次長達10分鐘的太空之旅。

飛行結束后的新聞發(fā)布會上，她說：

“我感覺棒極了！就像躺著一樣，飄進了太空。我等了這么久，終于飛上去了……我還想再去，越快越好。”

這次飛行讓她獲得了美國聯(lián)邦航空管理局頒發(fā)的第13枚“商業(yè)航天宇航員之翼”徽章。她是歷史上第26位飛越約80公里（50英里）高度的人類，也是“太空旅行者名錄”中記錄的第585位進入太空的人。

02

—一生都在打破天花板

沃利·芬克1939年2月1日出生于新墨西哥州拉斯維加斯。她很早就迷上了飛行：在密蘇里州斯蒂芬斯學院取得文科副學士學位的同時考取了飛行員執(zhí)照，隨后又在俄克拉荷馬州立大學拿到中等教育理學學士學位。她一路考取了商業(yè)駕照、單發(fā)陸基、多發(fā)陸基、單發(fā)水上、儀表飛行、飛行教員等幾乎所有類型的飛行資質。

除了“水星十三人”的經(jīng)歷，芬克的職業(yè)生涯本身就是一連串“第一個女性”：

她是首位在美軍基地任職的女性飛行教員，曾培訓美國陸軍軍官飛行；

1971年，她成為首位獲得聯(lián)邦航空管理局“飛行檢查員”資質的女性；

1974年，她被美國國家運輸安全委員會聘為該機構首位女性航空安全調查員。

此外，她還從事飛機競速，擔任過五所航空學校的首席飛行教官，培訓了數(shù)千名學員考取各類飛行執(zhí)照，并長期在航空安全領域巡回演講。

03

—見證同伴的圓夢時刻

1995年，身為“水星十三人”一員的芬克到場見證了艾琳·柯林斯（Eileen Collins）成為首位駕駛航天飛機執(zhí)行任務的女性宇航員。2020年，她與作家洛麗塔·霍爾合著出版了回憶錄《更高、更快、更遠：我的飛行人生與追尋太空的旅程》（Higher, Faster, Longer）。

這張照片拍攝于1995年，NASA首位女性飛行員即將執(zhí)行發(fā)射任務之前。畫面中，沃爾利·芬克（左起第二位）與“水星13號”的其他成員一同在發(fā)現(xiàn)號航天飛機前留影。

圖片來源：NASA

憑借在航空與太空探索領域的貢獻，芬克于2024年入選得克薩斯航空名人堂，并將于今年晚些時候被追授入選新墨西哥州太空歷史博物館的國際太空名人堂。她還創(chuàng)下吉尼斯世界紀錄“最年長的太空女性”，并于2022年獲頒美國國家航空航天博物館邁克爾·柯林斯終身成就獎。

04

—送別

芬克終身未婚，沒有子女。她的“水星十三人”同伴——邁特爾·凱格爾、杰里·科布、珍妮特·迪特里希、瑪麗昂·迪特里希、薩拉·戈雷利克（后改姓拉特利）、簡·“珍妮”·布里格斯·哈特、瓊·希克森、雷亞·沃爾特曼、吉恩·諾拉·斯滕鮑夫（后改姓杰森）、艾琳·萊弗頓、杰里·斯隆（后改姓特魯希爾）和伯尼斯·斯特德曼，都已先她而去。她甚至比“水星七人”（NASA首批男性宇航員）所有人都活得更久。

得克薩斯州格雷普韋恩市在訃告中寫道：

“格雷普韋恩社區(qū)與全世界的家人、朋友和敬仰者一同，沉痛悼念航空先驅沃利·芬克的離世，她于昨夜在家中安詳辭世，身邊圍繞著她所愛的人。格雷普韋恩市為沃利·芬克感到驕傲——她非凡的職業(yè)生涯，打破了一道又一道壁壘，激勵了一代又一代人。”

從22歲那年報名參加“水星十三人”測試，到82歲真正飛上太空，沃利·芬克用一生詮釋了什么叫“永不言棄”。她終究等到了那一天。

參考

https://arstechnica.com/space/2026/07/wally-funk-last-of-mercury-13-and-oldest-woman-in-space-dies-at-87/