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中國控制著全球約70%的稀土開采量,以及接近90%的加工產(chǎn)能。這張牌打出來,足以讓任何對手掂量掂量。
但一項新發(fā)布的學(xué)術(shù)研究給出了一個讓人不舒服的結(jié)論:中國在稀土產(chǎn)業(yè)鏈的上游稱王,在最賺錢、最具戰(zhàn)略價值的下游,卻輸給了美國和日本。
稀土并不是一種礦石的名字,而是17種化學(xué)元素的統(tǒng)稱,包括釹、鏑、鈰、鑭等。這些元素分散在自然界中,提煉復(fù)雜、成本高昂,但應(yīng)用極廣。一架F-35戰(zhàn)斗機需要稀土,一枚巡航導(dǎo)彈需要稀土,一輛電動汽車的永磁電機需要稀土,一塊智能手機屏幕的發(fā)光材料也需要稀土。
中國多年來將稀土資源作為重要的戰(zhàn)略籌碼,近年來多次對美國、日本、歐洲等地收緊出口管制,直接沖擊了全球供應(yīng)鏈。外界通常認(rèn)為,誰掌握了稀土礦,誰就掌握了未來科技競爭的關(guān)鍵命脈。
這項研究的結(jié)論,戳破了這個邏輯。
研究人員系統(tǒng)梳理了稀土下游功能材料領(lǐng)域的全球?qū)@季郑w永磁材料、催化材料、發(fā)光材料以及拋光材料四大類。這四類產(chǎn)品合計占全球稀土相關(guān)專利總量的80%以上,是整個行業(yè)商業(yè)價值最集中的部分。
結(jié)果顯示:永磁材料領(lǐng)域,日本整體領(lǐng)先;催化材料、發(fā)光材料、拋光材料的核心技術(shù)專利,美國占據(jù)主導(dǎo)地位。中國在上述任何一個細(xì)分領(lǐng)域,都沒有取得整體性的領(lǐng)先優(yōu)勢,在若干關(guān)鍵制造工藝和材料體系上,甚至仍然落后。
研究團(tuán)隊的判斷是,中國在稀土原材料供應(yīng)上的絕對優(yōu)勢,并沒有轉(zhuǎn)化為高價值技術(shù)層面的同等領(lǐng)導(dǎo)力。用一個直白的比方來說:中國賣的是面粉,而烤面包的配方,掌握在別人手里。
這里有一個微妙卻關(guān)鍵的區(qū)別,容易被忽視。
中國每年申請的稀土相關(guān)專利數(shù)量,在全球范圍內(nèi)并不算少。問題在于,其中能夠形成國際專利布局、具有廣泛商業(yè)影響力的高價值專利,占比偏低。大量專利停留在國內(nèi)申請層面,既未進(jìn)入主要海外市場,也缺乏足夠的商業(yè)轉(zhuǎn)化深度。
研究同時指出,中國在稀土領(lǐng)域的科研成果與產(chǎn)業(yè)專利之間存在明顯斷層。許多實驗室層面的技術(shù)進(jìn)展,沒有順利轉(zhuǎn)化為有競爭力的專利組合。在機制層面,高校、科研機構(gòu)與企業(yè)之間的協(xié)作和知識產(chǎn)權(quán)管理相對薄弱,創(chuàng)新鏈條的銜接效率偏低。
這并非中國獨有的問題,但在稀土這一被視為戰(zhàn)略核心的領(lǐng)域,這個短板的代價尤為昂貴。
對于這一局面,研究人員給出的建議落在三點:針對技術(shù)薄弱環(huán)節(jié)設(shè)立專項研究計劃、強化產(chǎn)學(xué)研協(xié)同機制、并將國際專利布局納入稀土技術(shù)發(fā)展的核心指標(biāo)。
從更大的視角看,這項研究揭示的,是資源控制與技術(shù)控制之間長期存在的結(jié)構(gòu)性錯位。擁有原材料是一種優(yōu)勢,但在現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)競爭中,定義產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)、掌握核心制造工藝、構(gòu)建國際專利壁壘,才是價值鏈中最厚實的那一段利潤來源,也是最難被資源出口管制所替代的部分。
中國的稀土優(yōu)勢是真實的,也是不可忽視的。但如果技術(shù)專利的短板長期不能彌補,這張底牌的實際分量,就會比外界想象的輕一些。
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