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但今年開始,他們的語氣變了,變得不安,甚至有點(diǎn)焦慮,為什么?因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)長鑫在沒有EUV光刻機(jī)的情況下,搞出了一條新的技術(shù)路線,而且已經(jīng)開始建廠生產(chǎn)了。
韓國人到底在怕什么?我們從頭捋一捋。
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被卡住脖子的中國內(nèi)存產(chǎn)業(yè),選擇了一條不一樣的路
先說一下這個行業(yè)的背景,不管是電腦里的DDR內(nèi)存,還是AI芯片離不開的HBM內(nèi)存,它們的顆粒制程都已經(jīng)進(jìn)入10納米級別,而且還在往下降。
在這個尺度上,傳統(tǒng)的DUV光刻機(jī)已經(jīng)不夠用了,需要EUV光刻機(jī)才能做出更精細(xì)的電路。
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根據(jù)公開的行業(yè)數(shù)據(jù),三星到2025年初至少采購了50多臺EUV光刻機(jī),SK海力士也采購了20多臺,但長鑫呢?一臺都沒有,因?yàn)槊绹鴮χ袊陌雽?dǎo)體設(shè)備出口管制,EUV光刻機(jī)根本買不到。
按照傳統(tǒng)工藝,只靠DUV光刻機(jī),到15納米節(jié)點(diǎn)基本就是極限了,再往下,DUV的光學(xué)分辨率無法滿足要求,這是物理定律決定的,但長鑫沒有坐等,他們打出了兩套拳法。
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第一套是多重曝光技術(shù),這個不新鮮,就是用DUV光刻機(jī)通過多塊掩膜版反復(fù)雕刻,獲得更細(xì)的線條。
長鑫用這個辦法把節(jié)點(diǎn)繼續(xù)往下推了一點(diǎn),但說穿了,多重曝光只能算是防御手段,它能讓你喘口氣,不能讓你翻盤。
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真正讓韓國企業(yè)感到壓力的是第二套,叫鍵合DRAM工藝,這個技術(shù)改變了整個游戲規(guī)則。
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鍵合DRAM到底改變了什么
傳統(tǒng)的DRAM芯片里,有兩部分功能完全不同的電路,一部分是用來存儲數(shù)據(jù)的存儲陣列,主要是電容結(jié)構(gòu)。
另一部分是負(fù)責(zé)讀、寫、刷新等控制的外圍電路,以前這兩部分是平鋪在同一塊晶圓上的,好比一間平房,臥室和客廳挨在一起。
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這種布局有三個問題,第一,存儲陣列需要精細(xì)的光刻,最好用EUV來雕,但外圍電路在同一塊晶圓上,也會被EUV一起照,這等于殺雞用牛刀,成本高又沒有意義。
第二,制造存儲陣列時要經(jīng)過高溫工藝,溫度能達(dá)到800攝氏度以上,但外圍電路里的晶體管怕熱,高溫會把它燒壞,工程師只能兩頭妥協(xié),工藝窗口非常窄。
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第三,外圍電路占據(jù)了晶圓面積,真正用來存數(shù)據(jù)的區(qū)域被壓縮,晶圓的整體利用率就低了。
長鑫的鍵合DRAM工藝,把這個問題徹底解決了,他們把存儲陣列和外圍電路分開,放到兩塊獨(dú)立的晶圓上分別加工。
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存儲陣列這邊,用多重曝光技術(shù)硬推高密度,外圍電路那邊用成熟的便宜工藝就行,然后通過混合鍵合技術(shù),把兩塊晶圓垂直疊在一起。
混合鍵合技術(shù)是一個關(guān)鍵,兩塊晶圓的表面要研磨到原子級別的平整度,偏差不能超過0.5納米,然后在真空環(huán)境中直接壓合,靠原子間的范德華力融合成一體。
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這樣一來,上層晶圓百分之百的面積的都可以用來存數(shù)據(jù),存儲密度和容量直接翻倍增長,而且因?yàn)閮善A之間沒有傳統(tǒng)的凸點(diǎn)和焊料,信號傳輸延遲和功耗都大幅降低。
有人可能會說,這種堆疊不就和HBM差不多嗎?HBM不就是把好幾層芯片堆在一起?其實(shí)完全不一樣。
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傳統(tǒng)的HBM堆疊,是每層芯片之間通過微凸點(diǎn)連接,好比兩層樓之間修了電梯井,數(shù)據(jù)從一層跑到另一層要經(jīng)過電梯,路程長,時間久,還發(fā)熱。
而混合鍵合相當(dāng)于把兩棟樓直接拼成一棟,墻體之間沒有縫隙,信號可以直通,效率高得多。
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韓國人算得太精,反而猶豫不決
那么問題來了,鍵合DRAM這么好,三星和SK海力士為什么不自己搞?據(jù)公開報道,他們其實(shí)也在研究相關(guān)技術(shù),但推進(jìn)速度慢得多,原因有三個。
第一,混合鍵合技術(shù)對環(huán)境和設(shè)備的要求極高,稍微有一點(diǎn)灰塵顆粒或者研磨不勻,整張晶圓就會報廢,良率如果控制不好,成本比天還高。
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對他們來說,在原有路徑上做漸進(jìn)式改進(jìn),賺錢仍然非常穩(wěn)定,他們沒有動力去賭一條高風(fēng)險的新路。
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第三,他們過去幾年的主要精力都放在爭奪HBM市場的高端訂單上,比如英偉達(dá)的訂單,這讓他們的研發(fā)資源更傾向于現(xiàn)有技術(shù)路線的優(yōu)化。
長鑫的情況完全不同,長鑫沒有退路,他們知道如果死等EUV光刻機(jī),可能就是死路一條,所以他們必須走鍵合DRAM這條路。
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事實(shí)上,這個選擇和中國過去幾年半導(dǎo)體的整體戰(zhàn)略是一脈相承的,我們拿不到EUV,就在多重曝光和先進(jìn)封裝上加倍投入。
長江存儲就是一個先行者,他們的Xtaing架構(gòu)就是通過混合鍵合技術(shù)實(shí)現(xiàn)了三維堆疊,甚至在某些性能指標(biāo)上超過了三星。
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這些實(shí)踐為長鑫積累了寶貴的設(shè)備、工藝和供應(yīng)鏈經(jīng)驗(yàn),國產(chǎn)的鍵合設(shè)備、拋光設(shè)備、清洗設(shè)備就是在這些嘗試中被逐漸打磨成熟,建立起了完整的國產(chǎn)封裝供應(yīng)鏈。
在韓國經(jīng)濟(jì)日報那篇報道的結(jié)尾,韓國人自己說了一句大實(shí)話,他們說,韓國今天能主導(dǎo)全球存儲產(chǎn)業(yè),很大程度上是得益于美國對中國的半導(dǎo)體制裁。
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但這層政治屏障能撐多久?他們心里也沒底,因?yàn)殚L鑫的鍵合DRAM產(chǎn)線一旦大規(guī)模量產(chǎn),韓國在內(nèi)存領(lǐng)域苦心經(jīng)營多年的護(hù)城河,就會被人從下游挖開一個口子。
到那時候,美國當(dāng)初的制裁反而逼出了一個更難對付的對手,這恐怕是制裁者始料未及的。
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