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2026年6月27日世界協調時11時14分,一顆編號為1997 NC1的近地小行星以約260萬公里的距離掠過地球。
1997 NC1的尺寸估算在750米至1650米之間,取中值約為1公里。
打個直觀的比方:帝國大廈高度約443米,這顆小行星的寬度相當于兩到四座帝國大廈疊在一起。歐洲航天局基于其反射率對尺寸范圍進行了估算,由于表面材質未知,實際寬度存在一定不確定性,但可以確定的是,它不折不扣地屬于"公里級"小行星。
此次近掠也再度引發了一個更宏觀的話題:人類的行星防御體系究竟準備得如何?
NASA、歐洲航天局及其他航天機構目前追蹤著超過3.6萬顆近地天體,其中約2400顆被列為潛在危險小行星。2022年9月,NASA的雙小行星重定向測試任務成功撞擊了直徑約160米的小行星Dimorphos,將其軌道周期縮短了約32分鐘。這是人類歷史上首次主動改變天體軌道的實驗,驗證了"動能撞擊"作為行星防御手段的可行性。
1997 NC1的規模遠大于Dimorphos,如果是這個量級的小行星真的奔地球而來,人類目前能做什么?坦率地說,處理起來會困難得多。現有防御技術對于直徑在數百米以內、提前數年發現的目標相對有把握,但對于公里級目標,有效偏轉所需的能量和提前量都將大幅上升,這正是科學界持續推動早期預警系統升級的原因。
1997 NC1這次的飛越是安全的,但它提供了一個難得的機會,讓科學家能夠在近距離條件下對其進行精細觀測,更準確地修正軌道參數,也為未來百年內的軌道預測提供更堅實的數據基礎。
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