山東
中國辣子雞之鄉
要說山東人能吃辣，估計很多人都會搖頭，這其實是因為很多人都對這個問題有太深入的研究。實際上，2016年6月、山東某地曾被中國烹飪協會認定為“中國辣子雞之鄉”。這個地方就是被稱為“齊魯第一辣城”的棗莊。
在棗莊、除了辣子雞以外、還有辣豆腐、辣椒炒肉等諸多辣味美食；有說法稱，棗莊的當地菜中，很難找出一道不帶辣味或者配料中不帶辣椒的。
在大家的印象里，吃辣是云貴川渝、楚湘贛桂、或陜甘寧一帶的口味，怎么在山東菜盛行的齊魯大地上，出現了這么個愛吃辣的城市呢？這個問題，說起來就話長了。
先和大家就一個問題達成一致，那就是盡管我國很多地方并不屬于傳統的餐食嗜辣地區，但當地人的吃辣潛質也許不容忽視，一旦辣味美食流傳過來，就會很快風行。
棗莊辣子雞
棗莊辣豆腐
舉個較近時期發生的實例。上世紀80年代以來，到沿海發達地區打工的人成為越來越龐大的一個群體。作為出省務工人員最多的省份之一，勞務川軍在走向全國的同時，也把川菜帶向了全國。
從那時開始，很多城市中都出現了夫妻檔性質的“川菜館”，并以其味美價廉而迅速征服各地食客的味蕾，火遍全國。山東當然也不例外，尤其是棗莊、辣味傳入的年頭更早。
在1938年3、4月間的臺兒莊戰役中，參戰的中國部隊，除了中央軍以外，還有西北軍、東北軍、川軍、滇軍、桂軍等。其中的桂軍、川軍、滇軍、西北軍，都是來自于傳統的嗜辣地區，他們的飲食習慣對于臺兒莊（現屬于棗莊）本地人不可避免地產生了巨大的影響。
再往前說，1880年、棗莊當地有了中興礦局，當地的煤礦開采就此開始。礦上的人來自天南地北，同時帶來了風味迥異的各地美食。井下潮濕，而食用辣味有利祛濕，于是、很多礦工養成了吃辣的習慣。
那個時候，有很多菏澤過去的礦工，菏澤人本來并不太吃辣，但是在礦上就養成了吃辣的習慣。曾有文章描述當時的礦工生活：井下干活非常危險，每次下井都可能是走向生命的盡頭，因此每次下井前、升井后，工友們都會往地攤一坐，打上一壺酒、來份辣子雞、喝碗羊肉湯，讓自己酒足飯飽。
如果再往前、追溯到明朝，那時的京杭大運河除了漕運官船，開始允許商船使用；于是大運河就成為一條溝通南北的黃金水道。而臺兒莊的位置正處于大運河的中間，這里曾設有八處水閘、每處水閘都要等河道蓄滿水才能開閘放船。
由于等待蓄水的時間較長，船工、客商、旅人等在等待期間，往往都要下船游覽、閑逛。為滿足南來客商的飲食需求，臺兒莊的飲食市場上也就匯集了來自各地的風味美食，辣味美食當然也必不可少。
棗莊辣椒炒肉
除了上面的原因，辣味美食在棗莊的普及，據說還和一個叫做徐子華的人有關。清朝晚期，臨城縣（現棗莊市薛城區）城北有一個叫徐子華的廚師，曾在清皇宮中當御廚。晚年告老回家后，他開了一家飯館，利用當地的出產、創造出了“辣子雞”等系列辣味美食。
無論棗莊的辣味美食究竟從何而來，有一點當地人是確信無疑的，那就是：棗莊的辣味美食之所以深受歡迎，是因為使用了當地出產的一種品質非常好的辣椒；如果不用這種辣椒，是做不出來原汁原味的“棗莊辣”的。
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