山西
在美國西雅圖波音博物館最顯眼的位置，陳列著一塊刻有中國人肖像的銅匾。
那位中國人的名字叫作“王助”，一個在我國寂寂無名，卻在西方備受尊重的人物。
他被尊稱為波音公司“第一任總工程師”，也就是如今稱霸全球的航空巨頭。
那么，王助與波音公司之間有著怎樣的聯系和故事呢？
1916年，美國西雅圖，一家名為“太平洋航空器材公司”的小作坊瀕臨倒閉。
太平洋航空器材公司就是波音公司的前身。
太平洋航空器材公司的創始人是威廉·波音，他原本是個木材商，因一次飛行體驗而癡迷航空。
公司成立后，威廉·波音致力于飛機研制，后在好友韋斯特維爾德的幫助下，終于制造出了一架B&W-1型水上飛機。
試飛過程中，因設計缺陷起降成功率較低，最后被美國海軍拒之門外。一時間公司賬面上的資金即將耗盡，前途一片黯淡。
就在此時，王助出現了。當時王助剛年滿24歲，是一個剛剛大學畢業找工作的年輕人。
王助，1893年生于河北南宮，16歲赴英國留學，后轉赴美國麻省理工學院攻讀航空工程，1916年成為該校航空工程系第二屆碩士畢業生。
巧合的是，當時韋斯特維爾德是王助的同學，在同學的幫助下，最后被聘為波音公司第一任總工程師。
王助上任后，對B&W-1型飛機進行了徹底改進。
他設計出采用雙浮筒雙翼結構的B&W-C型水上飛機，創新性地解決了早期雙翼機起降不穩的技術難題。
1917年，B&W-C型飛機通過美國海軍試飛，軍方試飛員給出了高度評價：“C型機比美國海軍史上見過的任何飛機都要出色得多。”
隨即美國海軍下單50架，總金額57.5萬美元，那是波音公司歷史上第一筆大型軍方訂單。
也正是那一桶金，奠定了后來波音公司的崛起。
也正因如此，在波音公司的歷史上，王助是不能被忽視的功勛人物，為此在博物館最醒目的位置為其立了一座銅塑。
然而，就在波音因王助的設計而起死回生之際，一場屈辱的試飛讓王助做出了驚人決定。
1917年秋，B&W-C型飛機進行軍方驗收試飛。
作為總工程師的王助，竟被美國軍方以“擔心中國人偷學美國最高航空技術”為由，禁止他進入試飛場地。
那種赤裸裸的歧視，深深刺痛了王助。
他原本有著強烈的愛國之心，那一舉動讓他憤然提出辭呈，甚至在好友的請求和波音公司的巨額酬勞面前，王助都不為所動。
1917年底，王助與巴玉藻、王孝豐、曾詒經等留美航空學子相繼回國。
1918年2月，在王助的建議和推動下，我國首家正規飛機制造廠在福建成立，巴玉藻任處長，王助任副處長。
公司成立后，他們利用造船設備、國產材料，在經費極其匱乏的條件下，于1919年8月成功制造出我國首架國產水上飛機“甲型一號”。
此后十余年間，他們陸續設計出教練機、海岸巡邏機、魚雷轟炸機等17架飛機。
其中1922年研制的浮動機庫“浮塢”更是全球首創，解決了水上飛機停放維修的世界級難題。
1934年，王助出任杭州飛機制造廠總監理。
在任三年間，他主持制造的諾斯羅普中型轟炸機在抗戰初期派上戰場，“阻遏了日軍挺進的銳氣”。
1937年全面抗戰爆發后，王助倡議在成都成立航空研究所，后擴編為航空研究院，打破了“先籌備、后研究”的慣例，從成立之初就積極推動研究和自造工作。
在日軍持續轟炸的三年里，他和職工們在炮火中拼命組裝，共制造出戰斗機、偵察機、轟炸機235架。
1937年8月14日，那些我國自己制造的戰機首次投入空戰，擊落日軍飛機6架，己方無一損失，國民政府遂將那一天定為“空軍節”。
抗戰期間，王助培養的學生中有許多人成為中國空軍的骨干力量。
他畢生共設計出15款飛機，親自授課、編寫教材，為中國航空事業培育了大批技術人才。
1946年，王助曾研制出一架可裝載30名傘兵的巨型滑翔機，遠超當時世界最先進的同類機型。
然而隨著抗戰結束，那張圖紙被鎖進保險柜，不知所終。
1948年后，他輾轉赴臺，1955年起在成功大學機械系教授航空工程，直至1965年病逝于臺南。
王助的名字，在中國曾長期被遺忘。但在太平洋彼岸，波音公司從未忘記他對波音做出的貢獻。
1991年，波音向臺灣成功大學贈送Model C水晶模型，并設立“王助講座”。
2005年，西雅圖飛行博物館在“紅色谷倉”設立王助紀念展區；2006年，胡主席訪問波音時，公司總裁親自介紹了王助的貢獻。
另外，值得一提的是，除了飛機研發外，王助在對我國航空事業發展和對后被的提攜上，也做出了不朽的貢獻。
尤其是當年力薦錢學森，更是留下了一段佳話。
1934年，錢學森從上海交通大學畢業后參加留美考試，選考“航空機架”專業，當時的主考官正是王助。
錢學森順利考入麻省理工學院航空工程系后，王助對他大力提攜。
錢學森曾在杭州飛機制造廠實習，王助親自指導，并告誡他：“實踐非常重要，務必重視起來。”
后來，王助還親自寫信向國家推薦錢學森。
錢學森晚年回憶對自己產生深刻影響的幾位先輩時，特別提到王助：“沒有他們，就沒有當年的我。”
1947年，已成為麻省理工學院教授的錢學森回國探親，專程拜訪恩師王助，兩人留下了一張珍貴的合影。
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