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提到海螺與海葵，很多人腦海里浮現(xiàn)的是海邊淺灘里五彩斑斕的小生靈，或是水族箱中搖曳生姿的“海底花朵”。但少有人知曉，這些看似溫和的海洋生物體內(nèi)，藏著足以致命的劇毒，而正是這份令人膽寒的毒素，如今成了醫(yī)學(xué)家眼中攻克疑難病癥的“潛力分子”。
來自毒海螺的止痛良藥
毒液動物并不都是令人望而生畏的，有些毒液動物就很漂亮，例如生活于赤道地區(qū)珊瑚礁附近的雞心螺。雞心螺種類繁多，有漂亮的花紋和色彩，但卻帶有劇毒，而且即便是同一種類的雞心螺，其毒液的化學(xué)成分也并不完全一樣。
和蛇毒不同的是，雞心螺的毒液并不攻擊心血管系統(tǒng)，而是阻斷神經(jīng)系統(tǒng)，所以可用于麻醉劑的提取。澳大利亞昆士蘭大學(xué)的毒液專家理查德·劉斯和他的團(tuán)隊研制了一種雞心螺毒液的合成物，這種名為“Xen2174”的藥物通過作用于脊椎上的疼痛神經(jīng)產(chǎn)生止痛作用。在初期的測試中，科學(xué)家們對 30 名嚴(yán)重疼痛的癌癥患者試用了這種藥物，結(jié)果在其中的一些病人身上顯示了很好的效果。這種藥物是注射到脊椎中去的，每注射一次可以使止痛作用維持幾天。研究人員下一步還想把這種合成藥物發(fā)展成口服的，假若獲得成功，這將是一種很有發(fā)展前景的止痛新藥。
“醫(yī)藥新寵”毒海葵
在加勒比海溫暖的淺水里，尤其是在古巴圍的珊瑚礁附近，生活著一種奇特的海葵—— 加勒比海海葵 。
在20世紀(jì)90年代，一組古巴科學(xué)家潛入海中收集了這種海葵并分析了它們的毒素。毒素中的化合物被用來生產(chǎn)一種試驗(yàn)性的藥物SHK，這種已進(jìn)入臨床階段的藥物能治療多發(fā)性硬化癥，還有治療多種自身免疫性疾病的潛能，包括一型糖尿病和風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎。
自身免疫性疾病的發(fā)病原因來自于免疫系統(tǒng)錯誤地將自身組織的一部分當(dāng)成了入侵者，并且對其實(shí)施攻擊。在一些情況下，這種損害是由一種名為“效應(yīng)記憶T細(xì)胞”的特殊免疫細(xì)胞造成的，它們擁有一種獨(dú)特的離子通道，名為Kv1.3鉀通道。若沒有這種通道，它們就不能發(fā)揮作用，而這個通道就是SHK鎖定的目標(biāo)。澳大利亞科學(xué)家雷·諾頓是SHK的研制人員，他形象地將阻斷Kv1.3鉀通道的過程形容為“將軟木塞堵在瓶口上”。SHK就是用這種方法使“效應(yīng)記憶T細(xì)胞”失去作用，令其衰弱直至死去。
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本文節(jié)選自《百科知識》雜志
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