河南
明朝前期的疆域是很大的，不僅有外東北，還有三宣六慰，還有交趾郡。但很多人覺得可惜：明朝明明有實力，為何不趁盛拿下西域？答案很殘酷：不是不想，是真顧不上。因為草原這個無底洞，困了明朝整整三百年。
朱棣時代時明朝離西域最近的一次。
永樂年間，朱棣五次親征漠北，打得韃靼和瓦剌滿地找牙。1406年，明朝在哈密設立哈密衛，這是明朝伸向西域的一只手。哈密衛往西，就是廣袤的西域。彼時的明朝，騎兵能橫掃漠北，西域諸國紛紛納貢，拿下西域看起來只差臨門一腳。
但朱棣一死，這只手就縮了回來。朱高熾和朱瞻基不喜歡戰爭，放棄了很多地方。
當年僅38歲的朱瞻基駕崩時，依然有一個強大的明朝，直到朱祁鎮駕到。
1449年，朱祁鎮聽信王振，倉促親征瓦剌，結果二十萬大軍在土木堡全軍覆沒，皇帝本人被俘虜。這一仗，不僅打光了京城三大營的精銳，更打碎了明朝的戰略雄心。
從此，明朝對草原徹底從進攻轉為防守。修長城、筑九邊、屯重兵，每年光軍費就耗去國庫大半。明朝把所有精力都用來"防"，哪還有余力去"攻"西域？所以啊，瓦剌留學生真是一個千古罪人。
很多人以為明朝的敵人是倭寇或后金，其實整個明代，草原才是最大的心腹之患。 韃靼、瓦剌、后來的蒙古各部，輪番騷擾邊境，明朝不得不維持龐大的九邊軍鎮，耗費天文數字的銀兩。
嘉靖年間，俺答汗甚至打到了北京城下，史稱"庚戌之變"。萬歷年間，寧夏、播州又接連叛亂，朝廷疲于奔命。
無力對抗草原，后果是糟糕而且連續的！
當一個帝國把80%的軍事資源都用來防守北方草原時，它根本沒有余力向西拓展。 西域再好，也得先活下來再說。
河套平原，本是抵御漠北的第一道防線。但再明朝中后期，蒙古各部不斷南侵，河套逐漸失控。失去河套，就等于把大門敞開，蒙古騎兵可以長驅直入關中。
河西走廊更慘。嘉峪關以西，明朝的控制力越來越弱。哈密衛在1472年就被吐魯番攻破，明朝雖然后來短暫恢復，但最終在1514年徹底放棄。哈密一丟，明朝與西域的聯系就斷了。
河套丟了，緩沖沒了；河西丟了，通道斷了。明朝連自己的西北防線都保不住，談何經營西域？
明朝不是沒有機會拿下西域，朱棣時代就差一步。但土木堡之后，明朝被草原問題死死拖住，一步步收縮，丟了河套，丟了河西，丟了哈密，最終連自保都艱難，更別提西進了。
此外，明朝的最后一百年，連續出了嘉靖、萬歷、木匠皇帝和崇禎這幾位混蛋，徹底把明朝做沒了。
所以，不是不想打，是真的打不起。 草原這個三百年的噩夢，才是明朝最大的悲歌。
反觀清朝很邪惡，文字獄、閉關鎖國，讓中國落后于時代，但對付草原，清朝更有一套。這是清朝勝過明朝為數不多的地方。
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