北京
一枚在太空中漂流一年半的SpaceX火箭，將在周三撞擊月球表面，激起的碎片云可能從地球上觀測到。這枚火箭是獵鷹9號的上層段，當(dāng)時搭載了兩臺月球著陸器前往月球，著陸器成功抵達后，該級火箭因燃料不足無法返回地球或進入穩(wěn)定軌道，從此進入無控制的漂流狀態(tài)。
根據(jù)測算，這一失控火箭將迎頭撞上月球。火箭本體重約4噸，預(yù)計會以大約5400英里/時的速度撞擊月面，這一速度相當(dāng)于音速的7倍。月球沒有大氣層來減慢撞擊物的速度，撞擊能量將完全由月表承受。屆時引發(fā)的爆炸當(dāng)量約相當(dāng)于3噸TNT炸藥，科學(xué)家預(yù)測會在月球表面留下一個直徑約27米、深約5米的撞擊坑。
撞擊時刻預(yù)計在協(xié)調(diào)世界時周三早上6時34分，落點可能靠近月球正面西邊緣的愛因斯坦環(huán)形山附近。美洲地區(qū)將擁有本次撞擊最理想的觀測窗口。雖然肉眼無法直接看到撞擊過程，但借助性能良好的望遠鏡，觀察者有機會在幾分鐘內(nèi)捕捉到濺起的碎片云輪廓。
一次從地球可見的月球撞機事件并不多見，但類似事件正在變多。2022年3月，一枚中國長征三號丙運載火箭上層段也曾撞擊月球，留下了寬約29米的撞擊坑。當(dāng)前多國正在推進無人月球探測任務(wù)，中美兩國也均計劃未來幾十年在月表建造基地，月球周邊空間正在變得更加“擁擠”。
小型天體及人造物體撞擊月球的潛在風(fēng)險，正引發(fā)科學(xué)界的警覺。Bill Gray是最早推算本次獵鷹9號撞擊軌跡的人之一，他發(fā)起的“Project Pluto”項目專注開發(fā)追蹤小行星、彗星和人造衛(wèi)星軌道的軟件與工具。他所在的團隊上月發(fā)布預(yù)印本研究論文，詳細(xì)討論了此次碰撞。研究指出，這次撞擊提供了測試機會，可用來檢驗通過撞擊閃光特征定位撞擊事件并進行地震監(jiān)測的流程，同時有助于更準(zhǔn)確評估太空碎片撞擊月球?qū)ξ磥碓旅嬖O(shè)施和宇航員造成的多模態(tài)危害。
研究人員Benjamin Fernando提醒，隨著更多宇航員和棲息地出現(xiàn)在月球表面，這類撞擊事件將變得越來越頻繁，有必要深入弄清它們到底構(gòu)成多大實際風(fēng)險。盡管建一個可支持人類持續(xù)駐留的月球研究中心至少還需要十年，但NASA通過阿爾忒彌斯計劃啟動的首批設(shè)施建設(shè)任務(wù)，預(yù)計將在未來幾年內(nèi)陸續(xù)發(fā)射。
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