北京
“我想突襲者會進步的，”前主帥喬恩·格魯登在《Wake Up Barstool》節目中說道，“但對銀黑軍團來說很不幸，這是一個教練和四分衛都已成型的極其艱難的分區。”他的預測清單里，拉斯維加斯突襲者排在堪薩斯城酋長、洛杉磯閃電和丹佛野馬之后，只能叨陪AFC西區末座。
格魯登的無奈并非沒有道理。當同區死敵的首發四分衛分別是帕特里克·馬霍姆斯、博·尼克斯和賈斯汀·赫伯特時，突襲者又要持戈試馬，推出全新的掌舵人。他們的主帥位置同樣充滿未知，這將是克林特·庫比亞克第一次以主教練身份執掌教鞭，而他需要直面的，是安迪·里德、肖恩·佩頓和吉姆·哈勃這些久經戰陣的名帥。
對手的沉穩令人窒息。丹佛野馬在今年引進了外接手杰倫·瓦德爾，他將與考特蘭·薩頓組成兩把利刃，為博·尼克斯的傳球進攻制造無數殺機。別忘了，野馬的防守組在2025年貢獻了全聯盟最高的68次擒殺，帕特里克·瑟坦二世、賈奎安·麥克米蘭和萊利·莫斯坐鎮的后場更是密不透風。至于酋長，這十年里已經兩度捧起隆巴迪杯。面對這樣的銅墻鐵壁，自2021年外卡賽失利后便再未踏入季后賽大門的突襲者，賽季前景確實不容樂觀。
但銀黑軍團顯然不是坐以待斃。他們正在布局未來，一塊核心拼圖剛剛就位。作為球隊欽定的未來招牌，首輪狀元秀費爾南多·門多薩簽下了4年5727萬美元的全額保障新秀合同。據《今日美國》援引球隊內部消息源報道，此前簽約之所以延遲，是因為簽約獎金的具體分配細節尚在敲定。四輪老將柯克·考辛斯會在新人成長起來之前把控局面，但所有人都清楚，門多薩才是天選之子。
談及這名高順位新秀，球隊小股東湯姆·布雷迪在福克斯商業頻道對莉茲·克萊曼直言，他欣賞門多薩，但路要靠他自己走。布雷迪說：“費爾南多就像其他每一個年輕新秀一樣，他必須去場上爭取自己的位置，就像所有人一樣。”在他看來，門多薩付出了巨大努力才走到今天，而球隊對于擁有這位狀元秀也感到非常興奮。
庫比亞克作為進攻協調員積累的成功履歷讓人看到希望，考辛斯的老將經驗能穩住陣腳，門多薩的天賦則是一座待挖掘的金礦。也許當賽季真正開打，拉斯維加斯的征途上演幾次意外之喜時，喬恩·格魯登就得重新考慮他那份分區排名的競猜單了。
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