北京
這里是北佛羅里達一條普通的鄉村雙車道公路。路邊新立起的標識牌，把原本被人忽略的草坡劃成了野花區。眼下這個季節，這些標牌甚至顯得有點多余。幾個月前由工作人員親手種下的幾千株馬利筋，已經長出密密麻麻的五瓣花苞，有的已經盛開了。醒目的橘色花朵，連同成群聚集的黑脈金斑蝶，遠遠看去，和當初種下它們的工人身上那件安全背心的顏色如出一轍。
佛羅里達自然歷史博物館鱗翅目館館長雅雷特·丹尼爾斯（Jaret Daniels）說：“這真的耗費了大量工作，但親眼看見這一切也很讓人興奮。植物的定植情況很好，我們在野外已經看到黑脈金斑蝶在利用這些植物了。”
這些種植行動是一件更大事情的組成部分。伊利諾伊大學芝加哥分校發起了一項倡議，想把公路、電線廊道和鐵路旁那些未被利用的路權地帶，改造成相互連接的棲息地，服務黑脈金斑蝶和其他傳粉昆蟲。佛羅里達州交通局在2024年加入了這項被稱為“黑脈金斑蝶候選保護協議與保證”的自愿項目，承諾對10200英畝的路邊土地進行保護性管理。其中的一個辦法，就是在策略位置上為傳粉者創造可以進食和繁殖的中繼站。
時間倒回2023年，事情先從一個具體的數字開始。佛羅里達州交通局給了丹尼爾斯實驗室一筆15萬美元的撥款，目標是三年內在佛州公路沿線挑選、培育、種植并追蹤9000株馬利筋，弄清楚哪些種植方法能讓這些植物真正活下來、扎下根。現在，這個項目已經延期到2029年，并計劃再多種6000株。
“想都不用想，”丹尼爾斯說。“在很多地方，我們沒有足夠的保護區面積來長期維持傳粉昆蟲的種群數量，所以必須把目光投向那些我們人類每天都在管理的環境。公路兩側本來就是需要維護的，既然如此，為什么不用一種能產生更大效益的方式來打理呢？”
對傳粉昆蟲的好處可以說一目了然。蜜蜂、飛蛾、蝴蝶這些我們熟悉的昆蟲，還有胡蜂、蠅類、蚊子、螞蟻這些不太討人喜歡卻同樣重要的角色，都部分或完全依賴花蜜生活。一條野花夾道的鄉村公路，本身就能提供一條長長的覓食通道，而馬利筋的花蜜對所有這些昆蟲群體來說都是食物來源。馬利筋屬于夾竹桃科。這個科有不少植物都會產生有毒的糖苷和生物堿，來阻止動物取食。但演化這件事，總是一再給出相似的答案：總有動物能長出某種生理上的適應力，要么能忍受這些毒素，要么干脆能反過來利用它們。2011年，科學家就報告過，世界上唯一一種有毒的嚙齒動物，正是從一種東非馬利筋身上獲取毒素的。這種動物會把毒素涂抹在背部又長又特化的毛發上，變成一個活體毒藥庫。
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