北京
在艾哈邁達巴德，年輕的律師薩達爾·瓦拉巴伊·帕特爾每晚都會在古吉拉特俱樂部打橋牌、抽雪茄。正是在那里，他第一次聽說了那個從南非回來的名叫甘地的人，當時他沒當回事，覺得對方不過是個“怪人”。直到1917年甘地成功組織了昌帕蘭非暴力抗爭，帕特爾才認真起來，拋下他的歐式西裝和包括橋牌在內的紙牌游戲，投身自由斗爭。這是一個幾乎無人知曉的細節，關乎一項如今在印度鮮有人玩的游戲——至少，不是以他們過去的那種方式。
橋牌是一項智力運動，和國際象棋一樣。兩者都建立在從對手，或者說在橋牌里是從搭檔，所選擇披露的不完整信息中進行推演之上。兩者都獎勵那些能在計時器滴答作響時，在腦海中同時容納一棵未來可能性的復雜分支樹的玩家。而據那位可能比這個國家里任何人都更了解這兩個世界的人說，它們目前正活在兩個非常不同的時代。“橋牌現在，就是20年前的國際象棋。”幾個月前，維斯瓦納坦·阿南德這樣告訴17歲的安舒爾·巴特，印度最耀眼的橋牌奇才。二十年前，印度幾乎沒有孩子參加競技國際象棋比賽。如今，印度憑借不斷增長的特級大師數量，已然是一個超級大國。阿南德暗示，橋牌就站在國際象棋當初的那個位置上，不為人知，缺乏教學，也許只差一個突破，便會迎來全然不同的發展軌跡。
安舒爾對此深信不疑。這位來自孟買的少年被選入U31國家隊，將在下個月啟程前往中國，參加即將到來的世界青年橋牌跨國錦標賽。這在印度橋牌圈內，被視作近乎史無前例的事件。一個17歲的少年，直接躍進了通常留給二十多歲選手的年齡組，將與曾經公開組別的世界冠軍們同場競技——這實屬罕見。
安舒爾踏入那個世界的起點，始于眼淚。當他還是個蹣跚學步的孩子，和祖父母玩一些像“法庭爭奪”和“二十一點”這樣簡單的紙牌游戲時，每當他們忘記哪些牌已經打出過，他就會變得狂怒。“我會開始大哭，說，你們在干什么？”他在接受《印度時報》網站獨家采訪時回憶道。他的這份挫敗感，卻逐漸成形，變成了一種讓他父親注意到的東西。到了六歲半，安舒爾有了一位橋牌教練。“那時候，我得坐到餐桌上面，才能和牌處于同一視線水平，”他說。七歲時，他參加了自己的第一場錦標賽，地點在印度體育館，當時他是個完全無名的孩子。桌上的一個對手承認，一想到可能會輸給一個七歲小孩，他就感到發怵。一年后，印度橋牌聯合會將他選入了U16國家隊，使他成為2017年在法國里昂舉行的世界青年橋牌錦標賽上最年輕的選手，并在那里贏得了瓊·杰拉德獎。
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