四川
哈勃捕捉五十萬顆古老恒星組成的璀璨星圖
這張來自美國國家航空航天局哈勃太空望遠鏡的圖像展示了梅西耶3號，這是一個密集的星團，其起源可能是早期宇宙中球狀星團之間的合并。圖片來源：格拉迪斯科伯（美國國家航空航天局美國天主教大學）
超過50萬顆恒星在NASA哈勃太空望遠鏡拍攝的一張壯觀新圖像中呈現出紅、白、藍等色調。這張圖片展示了銀河系最大的球狀星團之一梅西耶3號（M3），其發布旨在紀念一個特殊時刻。
球狀星團是由引力維系的密集球狀恒星群。它們的恒星大致在同一時間由同一氣體云形成，因此成為星系中最古老的恒星群體之一。天文學家已識別出約150個在銀河系外圍區域運行的球狀星團。
梅西耶3號在球狀星團中脫穎而出
M3之所以引人注目，不僅因為它的巨大尺寸，還因為它的位置和恒星種群。它位于距離銀河系中心相對較遠的地方，包含超過240顆天琴座RR型變星，數量比銀河系中任何其他已知的球狀星團都要多。
這些古老的變星對天文學家來說特別有價值，因為它們的亮度變化具有可預測性。通過將它們的真實亮度與從地球觀測到的亮度進行比較，科學家們可以準確測定它們的距離。這個過程類似于在夜間通過已知車頭燈的亮度來估計汽車的距離。
看似年輕的古老恒星
該星團還包含約70顆已被確認的候選星，它們屬于一種被稱為藍離散星的罕見恒星類型。這些異常明亮的藍色恒星看起來比球狀星團中占主導地位的較古老的紅色恒星年輕得多。
事實上，M3是首個發現藍離散星的球狀星團。天文學家認為，這些恒星可能通過引力相互作用從附近的伴星獲取了物質。額外的質量有效讓它們返老還童，使它們發出更熱、更藍的光，看起來比實際年齡更年輕。
一次可能的宇宙合并
科學家認為M3的異常特性可能是古代合并的結果。該星團包含兩個不同的恒星群體，這表明它可能是由兩個球狀星團合并成一個時形成的。
這兩個星團被認為最初屬于同一個矮星系，后來這個較小的星系最終被銀河系吸收。
“哈勃望遠鏡多年來多次觀測了M3，使天文學家能夠更詳細地研究其復雜結構和特殊的恒星群體。”
在這張最新圖像中，藍色代表可見光的較短波長，而紅色對應可見光的較長波長以及部分近紅外光。這些顏色是通過標準的哈勃圖像處理方法分配的，以準確呈現通過望遠鏡濾鏡記錄的波長。由于恒星的顏色與其溫度密切相關，圖像中的藍色恒星溫度更高，而紅色恒星溫度更低。
這張圖像是哈勃遺產計劃的一部分，該計劃旨在觀測銀河系已知球狀星團中約一半的星團。通過研究這些古老的恒星系統，天文學家希望構建出銀河系形成與演化的詳細時間線。
運行三十多年后，哈勃仍然是NASA的旗艦天文臺之一。它與詹姆斯韋伯空間望遠鏡等任務以及即將發射的南希格蕾絲羅曼空間望遠鏡合作，繼續幫助科學家拼湊出越來越完整的宇宙圖景。
“哈勃望遠鏡是由美國國家航空航天局（NASA）與歐洲空間局（ESA）合作研制的太空望遠鏡，1990年發射入軌并在地球大氣層外運行。它能避開大氣擾動對觀測的干擾，拍攝高清晰度天體圖像，助力人類研究宇宙膨脹、星系演化等課題，是現代天文學領域的重要觀測工具。”
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參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3.原文來自： https://scitechdaily.com/nasas-hubble-reveals-a-star-spangled-stellar-masterpiece-of-500000-ancient-stars/
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