北京
周一早上，SpaceX獵鷹9號火箭按計劃站在加州范登堡太空軍基地的發射臺上。倒計時走完，點火指令發出，但發動機卻在最后關頭意外關閉——發射中止。沒有爆炸，沒有濃煙，一切安靜得讓控制室里的工程師面面相覷。這個“最后一秒關機”的場景，一下子把24顆星鏈衛星的旅程推遲了整整一天。
SpaceX沒有公布發動機中止的具體原因，這反而讓外界猜測機器可能觸發了某種保護邏輯。不過，到了周二早上，問題顯然已被解決。美東時間上午10點49分（格林威治時間14點49分，當地時間早上7點49分），同枚獵鷹9號從SLC-4E工位準時升空。發射流程干凈利落，一二級分離正常、整流罩拋離正常、上面級滑行正常，大約一小時后，24顆星鏈Group 17-39衛星被送入預定低地球軌道。“確認已部署24顆星鏈衛星，”SpaceX在社交平臺上簡短地發了一條推送，配上了任務視頻。
這次任務的另一個亮點是助推器回收。執行本次發射的第一級B1082已經是第23次飛行，在太空中完成推返后，它穩穩降落在太平洋上的回收船“Of Course I Still Love You”甲板上。23次復用、23次成功著陸，對于這枚獵鷹9號一級來說，可靠性賬本上又記了一筆——盡管前一天它還在發射臺前“猶豫”了一瞬間。
這批星鏈衛星將繼續填充SpaceX的低軌寬帶星座，主要服務于地面網絡覆蓋不到的地區，并為航空公司和特定運營商提供機上Wi-Fi和手機直連衛星服務。相比之下，發射本身的節奏更值得注意：這是SpaceX今年的第85次獵鷹9號任務，幾乎相當于每兩天半就發射一次。龐大的發射頻率背后，是快速診斷并排除發動機中止這類“小插曲”的能力——周一中止、周二復飛，周轉之快在傳統航天時代難以想象。
湊巧的是，就在上周四（7月16日），SpaceX的星艦巨型火箭在首次試飛嘗試中也經歷了一次類似但無關的最后一秒中止。那次星艦的第13次飛行測試現已重新安排至周四（7月23日）。兩次中止接連出現，不免引發一些對火箭系統共因故障的聯想，但SpaceX堅持兩者毫無關聯，星艦瞄準的是另一條完全不同的技術路線和驗證目標。對于看慣了獵鷹9號穩健飛行的觀眾來說，連續的中止事件提醒人們：即便復用次數再高，點火指令發出的那一刻，火箭仍是一個容不得半點僥幸的系統。只不過SpaceX的工程師們，顯然已經習慣了在第二次嘗試中把事情搞定。
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