“這太殘酷了,毫無疑問。”英格蘭橄欖球隊(duì)前鋒本·厄爾在結(jié)束了一段跨越三大洲、總計(jì)25000英里的7月魔鬼賽程后,公開炮轟國(guó)家錦標(biāo)賽的現(xiàn)行安排。北京時(shí)間7月21日,厄爾在接受采訪時(shí)直指,球隊(duì)在連續(xù)三個(gè)周末于不同大洲完成三場(chǎng)測(cè)試賽后,賽制必須被重新考量。
史蒂夫·博斯威克率領(lǐng)的英格蘭隊(duì)以客場(chǎng)31比24擊敗阿根廷隊(duì),為這趟累計(jì)飛行約25000英里的旅程畫上句號(hào)。兩場(chǎng)勝利也讓他們看到了在11月29日安聯(lián)體育場(chǎng)闖入首屆國(guó)家錦標(biāo)賽決賽的希望。但這場(chǎng)在圣地亞哥德爾埃斯特羅拿下的勝利代價(jià)高昂:球員們?cè)趪?yán)重睡眠不足的情況下,被迫縮減訓(xùn)練計(jì)劃來從長(zhǎng)途奔波中恢復(fù),時(shí)差同樣是需要克服的一大障礙。對(duì)厄爾、埃利斯·金奇和奧利·切瑟姆這些去年夏天剛在澳大利亞征戰(zhàn)的英國(guó)與愛爾蘭雄獅隊(duì)球星而言,這個(gè)月他們面臨的賽程是各參賽國(guó)中最嚴(yán)酷的。
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厄爾透露,在不到四周的時(shí)間里經(jīng)歷了四次長(zhǎng)途和四次短途飛行后,旅行強(qiáng)度已成為隊(duì)內(nèi)熱議的話題。“我們一直在討論——為什么我們不在同一個(gè)國(guó)家舉行所有比賽?這樣你就不用奔波,直接去一個(gè)國(guó)家,享受那種節(jié)日氛圍就好。”他描述了自己理想中的場(chǎng)面,“你到澳大利亞、南非,或者任何地方,有那么多橄欖球賽可以看,那該有多酷?”不過厄爾也承認(rèn),自己并非決策者,但現(xiàn)實(shí)是“這很難熬,對(duì)大多數(shù)人來說,這本來就是一個(gè)漫長(zhǎng)賽季的末尾,這么折騰真不容易。來回折返,回到英格蘭,看看家人然后馬上又離開,感覺有點(diǎn)奇怪。但恐怕這只是個(gè)開始,我們得去適應(yīng)。”
英格蘭隊(duì)在本屆國(guó)家錦標(biāo)賽的征程中,先是在約翰內(nèi)斯堡以21比45不敵南非,隨后在利物浦以73比8大勝斐濟(jì),最后在圣地亞哥德爾埃斯特羅31比24險(xiǎn)勝阿根廷。三場(chǎng)比賽,三大洲,兩個(gè)半球的跨越,讓嚴(yán)苛的旅行安排成為比對(duì)手更直接的消耗。厄爾的發(fā)聲,也將賽事組織方在商業(yè)擴(kuò)張與球員福祉間的平衡問題,再次推至臺(tái)前。
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