地表之上,埃爾帕索的孩子們正列隊穿過操場,準備開始新的一天。而就在他們腳下幾米深的黑暗管道里,另一場無聲的長途跋涉可能正在同時進行。福克斯新聞近日獲得極為罕見的獨家許可,跟隨美國邊境巡邏隊埃爾帕索分局的“受限空間進入小組”(CSET),深入這座邊境城市下方龐大而隱秘的排水管網。在那里,當局所稱的“我們城市底下的另一座城市”,正被墨西哥販毒集團持續利用,成為從墨西哥向美國境內走私非法移民的秘密通道。
埃爾帕索地區CBP受限空間進入小組指揮官杰森·哈特曼站在管道深處,頭盔的燈光掃過濕漉漉的混凝土墻壁。他必須時刻盯著隨身攜帶的氧氣檢測儀,因為這里的空氣環境極不穩定。“從一個入口到成功穿越,走私者和非法移民通常需要耗費45分鐘到一個小時。”哈特曼告訴福克斯新聞。在這段足以耗盡體力的路程中,他們需要彎腰穿過高溫、狹窄且氧氣濃度可能毫無征兆地驟降的致命迷宮。而這條地下系統在埃爾帕索地下綿延數英里,編織成一張巨大的黑暗網絡。
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如果說在地下鉆洞是一場對生理極限的考驗,那么鉆出地面的那一刻,才是邊境巡邏隊面臨的最大挑戰。根據邊境巡邏隊提供的數據,從格蘭德河進入美國的已知排水管入口有32個,但散布在城市各處的潛在出口卻多達數百個。這些出口隱藏在居民區、商業區和公園的綠化帶中,甚至是人們最意想不到的地方。“這里面有通往學校的出口,通往我們睡覺、孩子們玩耍的小學的出口。”哈特曼的語氣里透露出擔憂,“在任何時候,走私者或壞人都有可能從你家后院、你玩耍的操場、你孩子上學的學校里冒出來。”在其中一個排水管入口附近,福克斯新聞的鏡頭捕捉到了以往穿越者留下的證據:散落的工具、錢包,以及一張被遺棄的墨西哥駕照。
不過,走私團伙想鉆這個空子,也沒那么容易。雖然目前非法越境和逮捕人數均處于歷史低位,但邊境巡邏隊深知,只要防線存在一絲縫隙,這條地下通道就不會停歇。哈特曼和他的精英小隊依靠的不僅是體力,更是一場技術上的攻防戰。在靠近格蘭德河的入口處,有特工全天候把守,而在那些人類視線無法觸及的地下深處,傳感器正在無聲運轉。“我們確實部署了技術手段,能夠監測到他們什么時候鉆了進去,往哪個方向移動,以及什么時候會冒出來。”哈特曼解釋道,“技術發展得非常快。”
然而,再敏銳的科技也無法做到滴水不漏。屏幕上的一個光點閃爍,可能意味著某個黑暗角落里一場危險的遷徙正在進行。本財政年度至今,邊境巡邏隊已經在埃爾帕索的排水系統中逮捕了161名非法移民。在邊境危機最嚴重的時候,哈特曼和隊友們曾在地下遭遇過高達70人的龐大遷移隊伍。而如今,更為常見的則是兩三人一組的小規模滲透。走出管道,重新站在得克薩斯的烈日下,看著不遠處的居民區,哈特曼的擔憂也變得更加具體。為了應對這些看不見的威脅,所有加入這支特殊小隊的特工,都需要在一個一比一復刻的排水管模擬系統中接受漫長且殘酷的密閉空間訓練,學會在氧氣隨時可能耗盡的黑暗中,不僅要對身體發出極限挑戰,還要隨時準備面對迎面而來的未知危險。
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