江西
元自實是山東人，打小起就天資愚鈍，一點詩書都讀不懂。靠著祖上留下來的豐厚家底，日子過得還算寬裕。
同鄉(xiāng)有個姓繆的讀書人，被選派去福建做官，缺少上路的盤纏，便來找元自實借二百兩銀子。
元自實念著兩人同鄉(xiāng)多年，交情還算深厚，絲毫沒有防備，沒讓他寫借據(jù)什么的，就如數(shù)把銀子借給了他。
元朝末年，山東戰(zhàn)火四起，元自實一家被盜賊洗劫一空。
當時，福建由陳有定鎮(zhèn)守，地方還算安穩(wěn)，走海路就能抵達。
走投無路的元自實，只好帶著妻兒坐船趕往福州，打算投奔當年借錢的繆君，依靠對方度日。
到了福州，他得知繆君在陳有定手下做幕僚，手握實權，權勢顯赫，家門氣派非凡。元自實心里十分高興，可一路顛沛逃難，衣衫破爛、面容憔悴，不敢貿(mào)然上門。
他先在城里租了間小屋安頓妻兒，又置辦一身像樣衣物，再挑了個好日子前去拜訪。
正巧遇上繆君出門，元自實跪在馬前行禮。
繆君起初認不出他，等互通籍貫姓名，才裝作猛然想起，連忙把他請進家中。客氣地以賓客之禮相待，卻只坐著喝了一杯茶，便草草結束會面。
第二天，元自實再登門。繆君僅僅擺了幾樣簡單酒菜，態(tài)度冷淡疏離，半句不提當年借銀子的舊事。
元自實滿心失落回到住處，看著租住的屋子破敗冷清，不停地嘆氣。
妻兒忍不住埋怨：“你千里迢迢投奔故人，如今人家只拿三杯薄酒應付，一字不提欠債，我們一家今后還有什么指望？”
元自實無可奈何，隔天第三次上門，欲提銀兩之事。
繆君卻搶先開口：“當年承蒙你借我路費，我一直記在心里。只是做官俸祿微薄，日子清貧，你遠道而來我怎敢忘恩？你把當初的借據(jù)還給我，我一定分期慢慢還清。”
元自實又驚又慌：“我們同鄉(xiāng)相交，當初接濟你時根本沒寫借據(jù)，你今日為何說出這種話？”
繆君板起面孔：“借據(jù)定然是有的，只怕戰(zhàn)亂之后你弄丟了。有無憑據(jù)我也不和你計較，只求寬限我一段時日，我盡力湊錢便是。”
元自實無話可說，只得黯然離開，心中氣憤不已。感慨對方忘恩負義，弄得自己如今進退兩難，不知如何面對妻兒。
以后元自實屢次登門，繆君都只說些客套安撫的空話，始終分文不給，百般推脫。
就這么著，一拖便是半年過去。
轉眼到了深冬，年關將近，元自實囊中一文不剩，家中米缸空空，妻兒忍饑挨凍。
他再次登門，跪在繆君面前哭求：“新年眼看就要到了，妻兒饑寒交迫。從前借你的銀子我不敢奢求全數(shù)歸還，只求你施舍一點米糧、幾頓吃食，救我們一家活命，也算故人一場情分，求你可憐可憐我們！”
繆君扶起他，假意盤算一番，許諾道：“再過十天便是除夕，你安心在家等候，我送兩石祿米、兩錠銀子過去，當作你們過年的開銷，不要嫌少。”
接著，還反復叮囑他不要出門，在家等候。
元自實滿心感激回家，把這話寬慰妻兒。
除夕當日，一家人滿心期盼守在家中。元自實靜坐屋內(nèi)，打發(fā)孩子到巷口等候消息。
過了一會兒，孩子跑回來喊有人送米，元自實急忙出門等候。
那人卻徑直走過家門，一問才知，是送給別的官員賓客。
沒過多久，孩子又說有人送銀兩，元自實出門迎接。
對方依舊過門不入，是送給外地游客的饋贈。
如此來回空歡喜好幾回，直到天黑，始終不見繆君派人前來。
大年初一，一家人顆粒無收，沒有柴米，只能相對痛哭。
元自實心中恨意翻涌，暗中磨好一把短刀，打算天一亮就去刺殺忘恩負義的繆君。
在往返繆府的路上，有一座小道觀，觀里住著一位軒轅老道，是修行有道之人。元自實每次路過都會停下歇息，一來二去和老道相熟了。
天蒙蒙亮，雞剛打鳴，街上空無一人，只有小道觀里軒轅老道點著燭火誦經(jīng)。
老道遠遠看見元自實快步走向繆府，身后跟著幾十個面目猙獰的惡鬼，手持刀斧錘鑿，兇相畢露。
可短短一頓飯工夫，元自實又折返回來，身后換成上百名頭戴金冠、身佩玉飾的仙官，手持幡幢華蓋，神色溫和從容。
老道心中驚疑不定，以為元自實已經(jīng)遭遇不測。等誦經(jīng)完畢，他立刻登門探望，見元自實安然無恙，連忙詢問清晨發(fā)生的事。
元自實不再隱瞞，道出始末：“繆君薄情寡義，害得我一家走投無路。今早我懷揣利刃，打算上門殺他泄憤，可走到他家門前，忽然轉念一想，錯的只有繆君一人，他家中還有老母妻兒，我若殺了他，一大家人無依無靠。寧可別人對不起我，我也不能做出傷人性命的惡事，便壓下怒火折返回來。”
軒轅老道聽完，連忙拱手道賀：“你心中生出一絲善念，神明都已看見。方才你心懷殺意時，兇鬼隨行；一念向善，福德神明便護佑在側。善惡報應如影隨形，哪怕獨處無人之時，也萬萬不可動惡念、損德行。”
老道把方才見到的鬼神景象全都告訴了元自實，好生寬慰勸解他，又拿出少量錢糧接濟他度過難關。
可元自實心中的苦悶始終無法消解。到了夜里，他獨自來到三神山腳下，縱身跳進八角深井。
哪知他一跳下去，那井水便驟然分開。兩側是陡峭石壁，中間一條窄路，僅容一人通行。
他摸著石壁往前走了數(shù)百步，石壁盡頭豁然開朗，竟是一處天光透亮、日月高懸的世外天地。
眼前矗立著一座宏偉大殿，匾額上金字書寫 “三山福地”。元自實走入殿中，長廊寂靜無聲，殿內(nèi)香煙散盡。
他四處徘徊觀望，不見人影，只隱約聽見云霧之外傳來鐘磬的聲響。
元自實饑困交加，癱睡在石壇邊。
忽然一位身著青霞道袍、佩戴明月玉飾的道士走來，將他喚醒，笑著問道：“翰林，可知在外漂泊的苦楚？”
元自實拱手不解：“我只是山東鄉(xiāng)下粗人，一字不識，何來翰林一說？”
道士笑道：“你被饑寒擾亂心神，忘了前世往事。”
說著從袖中拿出數(shù)枚梨棗給他吃，“此謂交梨火棗，吃完便能通曉前世今生。”
果子下肚，元自實瞬間豁然清醒，記起自己前世是翰林院學士，曾在元大都興圣殿起草給西域藩邦的詔書，一切歷歷在目。
他連忙問道士：“我前世犯下什么過錯，今生要受盡貧寒流離之苦？”
道士解釋：“你前世并無大惡，只是身為文官恃才自傲，不愿舉薦后輩；身居高位自視尊貴，不肯接濟落魄士子，所以今生罰你愚鈍不識字、漂泊無依靠。”
元自實暗忖，比起當世的那些朝中達官顯貴，前世我犯下的錯，倒真不算大惡。
想到這，他問道：“有個人官居丞相，貪得無厭，公然收受賄賂，日后會得到什么樣的報應？”
道士說：“這人就是貪求無度的鬼王，地府里專門設有十座熔爐，熔煉他搜刮來的不義之財。如今他的福祿已經(jīng)耗盡，將來要遭受長久囚禁的苦難。”
元自實又問：“有位平章官，管束不住手下士兵，縱容他們殘害無辜百姓，日后會有什么報應？”
道士答道：“此人是嗜殺鬼王，地府有三百陰兵，個個銅頭鐵額，幫著他在人間施暴。如今他壽數(shù)將盡，死后要承受皮肉被切割的酷刑。”
元自實接著問：“還有擔任監(jiān)察長官的，斷案松弛、刑罰廢弛；做地方太守的，征收賦稅、攤派徭役極不公平；有宣慰使，從來不見他安撫一方、推行教化；還有經(jīng)略大臣，也看不出他經(jīng)略疆土、安定邊關的實績。這些人又會落得什么下場呢？”
道士說：“這類官員死后，全都要戴上枷鎖鐐銬，鎖鏈捆住脖頸，皮肉腐爛、尸骨污穢，只等陰司斬殺他們殘存的魂魄，根本不值得多說。”
接著，元自實提起繆君欠錢不還的事。
道士說：“繆君前世是將軍庫房管事，私自動用庫中財物，今生注定虧欠于你。”
說到這里，道士叮囑他：“不出三年，天下大亂。你要趁早挑選安穩(wěn)地方隱居，不然恐怕會無故遭受戰(zhàn)亂牽連。”
元自實連忙求道士指點躲避兵災的去處。
“福清能夠安身。”想了想，道士補充：“福寧更好。”
道士對元自實又道：“你在這里停留太久，家人一定十分牽掛，現(xiàn)在可以回去了。”
元自實說自己找不到出去的路了，道士就給他指了條小路。
元自實深深拜了兩拜，就此辭別。
他順著小路走了大約二里路，從山后的一個洞口走了出來。
等回到家中一算，自己離開家已經(jīng)有半個月了。
不敢耽擱，元自實立刻帶著妻兒遷往福寧鄉(xiāng)下，開荒種地、打理菜園過日子。
一天他揮動鋤頭耕地，忽然碰到硬物發(fā)出金屬碰撞的聲響，挖出來四錠銀子，家里的日子這才漸漸寬裕起來。
沒過多久，天下真的大亂了。
張士誠起兵奪權，達丞相被抓捕關押。大軍攻破城池，那位作惡的行省平章也被俘虜。
其他大大小小的官員，大多沒能保住性命。而忘恩負義的繆君，也被當年那位王將軍的后人殺死，全部家產(chǎn)都被奪走。
算一算前后不過三年時間，當初三山福地那位道士所說的災禍與報應，全都一一應驗了。
故事改編自《剪燈新話》
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