四川
新加坡訊：約十個人手持鮮花，靜靜圍繞著萬禮火化場的一副棺木祈禱，為一位前一晚離世的老人送上安寧。他們既不是他的親屬，也不是他的朋友。其中大多數人直到他生命的最后一段時光才認識他。
許愛玲是慈善機構承恩福利協會的樂齡護理高級執行員。對她來說，這項充滿個人情感的工作幾乎是每天的例行事務。該協會專門幫助那些幾乎沒有或完全沒有家人支持的人，為他們操辦部分臨終安排、完成后事。協會約有800名志愿者，其中40人接受過殯葬服務的專門培訓。
其中一些個案來自協會在低收入社區的外展工作，另一些則由醫院、療養院或警方轉介而來。該協會平均每宗個案花費約3000新元，幾乎全部依靠捐款和志愿者支撐。協會提供的幫助不止于臨終安排。志愿者帶老人外出用餐、送去日用品，并留意他們的生活狀況。
70歲的張便是受助者之一。她六年前失去丈夫，如今大部分日子都獨自待在租住的組屋里。她已經決定要一場簡單的火化。“幫我把骨灰撒進大海。”她說。
殯葬機構發現，越來越多人在家中無人知曉地離世，幾天后才被發現。“通常是因為氣味，甚至是某些滲漏出來的液體，鄰居才會發現有人去世。”和諧殯葬關懷公司的殯葬禮儀師鄭說。
在沒有家人出面時，這些殯葬機構越來越多地被迫介入。而且新加坡也沒有法律規定親屬必須承擔殯葬費用。
另一家殯葬機構——直接殯葬服務公司，每隔幾個月便租一艘船，把30至40名無人認領者的骨灰撒入大海。該公司一年處理逾120宗無償個案。
公司董事經理說，許多老人害怕孤獨離世。一名三輪車夫在該公司預先規劃自己的葬禮時，就道出了這種恐懼。他身體虛弱、獨自生活，問殯葬公司能否在他家中安裝一個閉路電視攝像頭，以便在他跌倒需要幫助時，工作人員能查看情況。這是一個不尋常的請求，但公司答應了。“當我們裝好攝像頭后，他感到很安心，因為有人會照顧他。”
工作人員每天通過攝像頭留意他。有一天，他們發現他跌倒了，趕緊把他送往醫院。正是這樣的個案，促使該公司成立了一個基金會，為與外界隔絕的老人組織外出活動和社交活動。“當他們多交流，就會多彼此關心。最終，一旦發生意外，就能及時作出反應。”直接殯葬服務公司首席執行官鄭說。
這一問題并不局限于獨居老人。在療養院和養老機構里，工作人員越來越多地承擔起本應由近親履行的職責，照顧那些沒有已知家人的住院者。
在斯里納拉揚使命療養院，約三成住院者沒有家人支持，而去年這一比例約為兩成。該院的社會工作主管回憶說，三年前一名住院者在開齋節期間去世，她不得不親自去認領遺體。“那一天，我意識到，如果我不在，就沒有人來認領遺體。對于那些沒有任何家人的住院者來說，情況就是如此。”新加坡斯里納拉揚使命療養院住院者項目社會工作主管錢德拉塞卡蘭說。
在慈懷療養院，住院者住的不是傳統的病房，而是該院所稱的“家戶”。房型各不相同，可容納兩到八張床，配有各自的休息區和用餐區。其目的是鼓勵互動，讓住院者感到彼此相連、相互照應。在該院逾280名住院者中，約7%沒有已知家人。
由于老人更容易患上失智癥和阿爾茨海默病等疾病，該院會趁住院者仍有心智能力作出并表達決定時，與他們開始有關臨終意愿的敏感對話。
專家警告，隨著新加坡人口持續老齡化、家庭規模縮小，這一挑戰很可能會加劇。盡管政府舉措已通過社區伙伴和陪伴計劃加強了對獨居老人的支持，相關各方仍表示，這一問題需要整個社會共同努力。
但專家指出，社會首先必須克服對公開談論死亡的抗拒。“這一問題的根源在于，死亡和臨終仍是一個禁忌話題。”新加坡管理大學社會學教授寶琳·斯特勞恩說。她表示，提前規劃能讓親人免于在艱難時刻作出困難的決定，同時確保一個人的臨終心愿得到尊重。
歸根結底，為死亡做準備應當像為老年生活做規劃一樣正常。這意味著討論自己的臨終心愿，決定由誰來執行，并在可能的情況下，預留出辦理葬禮的資金，以確保能有一場體面的告別。
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