北京
當托馬斯·圖赫爾在世界杯三四名決賽對陣法國隊的首發名單中寫下布卡約·薩卡的名字時，不少阿森納和英格蘭球迷心頭一緊。德克蘭·賴斯帶著小傷入選已讓人捏一把汗，而幾天前對陣阿根廷的半決賽中連替補登場機會都沒撈到的薩卡，此番不僅首發踢滿全場，更用一個帽子戲法拋出了一個所有人都想問的問題：為什么是現在？
面對BBC體育的追問，薩卡給出了球員能說的唯一標準答案：“我當然想多踢一些時間，但現在說這些已經太遲了。我試著在場上用表現說話。”被進一步追問身體狀況時，他干脆地補了一句：“我很健康。”半決賽賽后，圖赫爾曾解釋派上摩根·羅杰斯首發是看重他的身體對抗能力，至于下半場那些瘋狂時刻，他選擇了其他換人方案而非啟用薩卡。這位德國教頭補充道：“布卡約對我來說是關鍵球員。他做好了世界杯登場的準備。我仍然覺得作為教練，考慮到他之前的傷病史，我需要對他循序漸進。他首發過一些場次，把他排除在半決賽陣容之外對我來說是艱難的決定。”
薩卡在世界杯初期因跟腱問題無法正常訓練，圖赫爾的這番表態放在一個從十幾歲起就為俱樂部和國家隊拼盡全力的24歲球員身上，顯得格外微妙——薩卡在18歲到21歲期間，連續三個賽季都是阿森納隊內出場時間排名前兩位的球員。對多數人而言，真正難以釋懷的不是薩卡未在對陣阿根廷時首發，而是他一分鐘都沒有上場。他在法國隊身上給出的場上回應，或許會催生以結果倒推的結論，但回顧他在英格蘭隊的過往，就足以說明他對當下的這支隊伍以及未來意味著什么。薩卡在英格蘭隊的歷屆大賽中總能在質疑聲中挺身而出。2020年歐洲杯時，有人堅持他應該踢左邊翼衛，他卻在右路用對德國隊的八分之一決賽表現搶走了所有風頭，并在決賽點球大戰中以19歲的年紀站上罰球點。到了2022年世界杯和2024年歐洲杯，爭議變成了菲爾·福登和他誰該在右路首發。
薩卡拿到了首發位置，并回饋了關鍵時刻的產出：2022年世界杯四分之一決賽造點讓法國隊陷入犯規麻煩，2024年歐洲杯首戰對陣塞爾維亞助攻了英格蘭隊全場唯一進球，同屆賽事中在對陣瑞士時打入扳平比分的絕平球。在本月這場半決賽之前，薩卡已追平一項紀錄，成為歷史上第三位在世界杯賽場上送出三次助攻的英格蘭球員，平均每64分鐘就能完成一次助攻。這些助攻同樣意義重大，對陣巴拿馬和墨西哥的首開紀錄之球都由他助攻、裘德·貝林厄姆完成破門。在哈里·凱恩逐漸淡出的后凱恩時代，這兩人將是英格蘭隊最值得倚重的進攻角色。薩卡已經用行動證明了這一點。
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