北京
Hubbe和Harvati兩位人類學家做了一件很耗工夫的事：他們把87個化石頭骨挨個做了三維測量，橫跨過去200萬年間絕大部分保存完好的古人類頭骨。測完之后，他們得出了一個讓經典教科書有點難堪的結論——我們一直以為的人類進化連續劇，可能拍錯了劇本。
從小到大，幾乎每個受過教育的人腦中都刻著這樣一條線：人屬物種一路走來，腦容量穩步增大，面孔和下巴越來越小巧精致，工具越做越順手，社會也越來越復雜。這個敘事太順滑了，順滑到像是一條理所當然的演化鐵律。然而，發表在《自然·通訊》上的這項研究卻用數據潑了一盆冷水：腦容量增大和面部瘦身這兩大標志性變化，并不符合連續自然選擇模型所預測的那種平滑曲線。
研究團隊比較了包括能人、魯道夫人、直立人、海德堡人、尼安德特人以及早期和現代智人在內的頭骨數據，把這些實測變化與六種不同的演化模型逐一核對。“我們想看看哪一種模型最能真實地解釋人屬頭面部形態的真實變化，”來自蒂賓根大學森肯伯格人類進化中心的Harvati解釋說。結果令人意外：無論是穩步漸進，還是逐漸加速，這些傳統設想的模式都沒能過關。化石記錄更傾向于另一種畫面——解剖結構長期保持穩定，只有當生物、環境或文化上的阻隔出現松動時，重要變化才突然浮現。
這倒不是說大腦變聰明和咀嚼功能退化的趨勢是假的。傳統理論一直把兩者綁在一起：更大的腦支持更復雜的思維，而工具、用火和食物加工減輕了對粗壯牙齒和強咬合力的依賴，面孔自然就變得纖細。Harvati在描述整個屬的演化時也承認：“除了少數例外，各種人屬物種的演化都伴隨著腦容量的增加和面部、下頜的縮小與弱化，同時出現了石器使用的強化、食物獲取與加工方式的多樣化、分布區域的巨大擴展，以及大概更復雜的社會結構。” 但問題在于，這些變化在時間軸上的分布極不均勻，長期停滯和短期躍升交替出現，并不是誰帶著更“現代”的面相，誰就能一路綠燈被自然選擇推著走。
這次大規模采樣所揭示的，更像是一個“突破”驅動的進化故事。當某些屏障被偶然打破——可能是基因交流的通道驟然打開，也可能是一場氣候劇烈波動改變了棲息地——原本被壓制的特征組合會快速釋放出來。對于習慣了線性史觀的讀者來說，這個圖景不太符合直覺；但對于盯著化石發愁的古人類學家，它卻縫合了許多長期無法對齊的證據。人類進化的章節，原來不是一頁挨著一頁翻過去，而是跳著讀的。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
