北京
法國游泳巨星萊昂·馬爾尚在巴黎奧運會獨攬四枚個人金牌后，正將目光投向一個全新的領域——400米自由泳。但這條賽道上的現有統治者、澳大利亞奧運選手薩姆·肖特對此發出直白警告：在這個距離上，他依然堅信自己能贏。
當地時間6月29日，肖特在一檔播客節目中，被直接問及如何看待馬爾尚對400米自由泳日益濃厚的興趣。肖特首先承認這位法國天才在短距離項目上的絕對統治力，隨后話鋒一轉，給出了一個不留情面的預判：“200米他會痛擊我。但400米，我覺得我能贏他。不過，如果他專門為此訓練，誰知道那小子能做出什么來。他有點怪物。但就目前來看，在兼顧其他項目的前提下，我對自己充滿信心。”
肖特的底氣并非憑空而來。早在2026年3月7日伊利諾伊州韋斯特蒙特舉行的TYR職業游泳系列賽上，兩人就已在400米自由泳賽道上有過直接對話。當時，肖特游出了3分43秒49的成績，不僅一舉刷新了職業游泳系列賽的賽會紀錄，并且力壓馬爾尚。那場比賽中，馬爾尚的成績為3分48秒79。這場正面對決的結果，鞏固了肖特作為當今世界頂級400米自由泳選手的地位。他首次震撼世界泳壇，是在2023年福岡世錦賽上，當時他以3分40秒68的成績摘得該項目的金牌。
此后，肖特的上升勢頭愈發猛烈。在2026年澳大利亞游泳選拔賽上，他一人包攬了200米、400米、800米和1500米自由泳的全部冠軍，成為繼傳奇名將哈克特之后，首位在全國錦標賽上實現這一壯舉的澳大利亞人。其中，他在400米自由泳決賽中游出的3分40秒67，距離世界紀錄僅差不到一秒，也無限逼近同胞伊恩·索普保持的澳大利亞及英聯邦紀錄3分40秒08。對于追趕索普的紀錄，肖特毫不掩飾自己的野望：“這絕對是我的目標之一，也是我正在追逐的東西。我喜歡回看那些過去的比賽，有點癡迷于此……我喜歡去想象他比賽的樣子……那時候我甚至還沒出生……太瘋狂了。”
在肖特將目光投向歷史紀錄的同時，馬爾尚做出轉項決定的動機也逐漸清晰。這位在巴黎奧運會包攬200米蝶泳、200米蛙泳、200米個人混合泳及400米個人混合泳四項個人金牌的現象級選手，并不愿意在下一個奧運周期簡單復制自己。為了拓寬在2028年洛杉磯奧運會上的奪金版圖，他將400米自由泳視作全新的挑戰，并已開始為此付諸訓練。當一位手握四金的王者試圖入侵自己的領地，而衛冕者又毫不退讓、正面反擊，這場從泳池蔓延至輿論場的較量，注定將成為通往洛杉磯奧運之路上最引人矚目的看點之一。
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