英國F-35A戰機無核彈能力，北約核任務延遲十年

英國皇家空軍一名官員表示，英國采購12架常規起降型F-35A戰斗機，并不是為了執行核任務。這一表態再次給英國將如何恢復其在北約框架下的核打擊角色帶來不確定性。

英國在去年6月宣布，將采購12架F-35A，與其現役的短距起飛和垂直降落型F-35B一同構成機隊的一部分。當時，英國國防部特別強調，F-35A具備參與北約核任務的能力。這意味著這些戰機可掛載由美國擁有的B61-12核重力炸彈。由于彈艙較小，F-35B無法攜帶這種武器。

英國國防部當時宣布：“英國將采購12架新的F-35A戰斗機，并加入北約雙重能力飛機核任務，這將大幅提升國家安全。”國防部還稱，這是“英國一代人以來對核態勢最重大的強化”，并將與英國現有的海基核威懾形成互補。更早些時候，英國國防部于2025年6月發布的《戰略防務評估》曾提出，未來的“閃電”部隊可能由F-35A和F-35B混合組成。

不過，英國皇家空軍當時也指出，這批F-35A將編入訓練單位，主要用于訓練任務。由于F-35A使用成本更低，因此更適合執行訓練飛行，包括幫助飛行員維持F-35B相關資質。英國國防部稱，采購這12架飛機后，單機成本較F-35B可節省25%。

英國皇家空軍曾表示：“在日常使用中，F-35A將編入207中隊，也就是作戰改裝訓練單位。由于F-35A比F-35B攜帶更多燃油，因此單次飛行的滯空時間更長，可為學員飛行員提供更多訓練時間。F-35A所需維護工時更少，因此改裝訓練單位可用飛機數量也會增加。這些因素結合起來，將改善飛行員訓練，并縮短飛行員進入一線中隊所需時間。”

這種安排的代價在于，F-35A不能用于訓練短距起飛和垂直降落任務。不過，這部分F-35B飛行特性可以通過模擬器訓練完成，而由F-35A承擔訓練任務，則能釋放更多F-35B，用于部署到兩艘“伊麗莎白女王”級航空母艦上。如今，這名皇家空軍官員的最新表態，讓外界對F-35A是否真的會承擔核打擊任務產生懷疑。就在上個月發布的英國《國防投資計劃》中，這一角色還被明確提及。

除了皇家空軍再次強調訓練任務的優先性外，還有一個問題值得注意：這批新的F-35A將部署在英格蘭東部的馬勒姆皇家空軍基地。目前尚不清楚，該基地是否仍保留可存放核炸彈的地下武器庫。有報道稱，冷戰時期當地存在的相關設施已經被拆除，甚至可能已被完全填埋。此前曾有分析推測，這些戰機可能不得不借助附近的萊肯希思皇家空軍基地。現有跡象顯示，美國已將核炸彈重新部署到英國，供其自身使用。

正如外界此前所指出的那樣，北約核共享機制雖然可讓成員國使用美國擁有的核武器，但其使用仍需得到美國和北約批準。即便英國操作具備核能力的F-35A，這種能力也無法像英國皇家海軍的彈道導彈核潛艇那樣，構成完全主權意義上的核威懾能力。英國當前核威懾體系的核心，正是后者。

另一個問題是，若要確保核任務真正具備執行能力，英國需要為此投入多少訓練和其他資源。可以肯定的是，這不會像冷戰時期那樣：當時每個指定的皇家空軍基地都有少量戰機全天候掛彈待命，機組人員隨時準備接到警報起飛。更現實的情況可能是，在危機時期，相關部隊再轉入以核任務為重點的狀態。這就帶來兩個問題：完成這種轉換需要多長時間，以及考慮到必須先完成戰備轉換，這種安排究竟能在多大程度上形成真正的威懾。

這些問題，過去圍繞英國F-35A擬承擔核任務時就已經被提出。如今，英國皇家空軍自身似乎也在降低外界對這一角色的預期。歸根結底，如果英國皇家空軍希望擁有真正有意義的雙重用途核任務能力，最可行的辦法仍是采購更多F-35A。目前這12架F-35A屬于既定采購總量的一部分，而不是額外增加的數量。

英國國防部長期以來一直表示，仍計劃在整個項目周期內采購138架F-35。到目前為止，英國已接收48架F-35B，政府還承諾在2033年前再接收15架F-35B和12架F-35A。由于數量不足，英國在航母部署期間不得不依賴美國海軍陸戰隊的F-35B，以補足所需艦載機規模。

如果未來采購規模擴大，支持F-35A的理由將更充分，成本效益也會更高。總體而言，F-35A性能更強，航程和載荷能力優于F-35B，機動過載可達9G，而F-35B的認證上限為7.5G。不過，對英國而言，F-35A還有一個尚未解決的問題，即其受油口與英國“旅行者”空中加油機機隊并不兼容。雖然可以通過改裝為英國的F-35A加裝受油探管，但這種做法大概率只有在采購規模更大時才有意義。

盡管不少英國皇家空軍高級軍官可能傾向于采購更多F-35A，但這款戰機如今還要與全球作戰航空計劃競爭。該計劃的核心是“暴風”有人隱身戰斗機，同時還有新興無人機項目爭奪資源。

英國甚至還在為F-35B一些更基礎的能力建設尋找資金，而該機型至今仍嚴重缺乏防區外打擊能力。去年年底的一份報告指出，英國F-35項目長期“削減成本”的做法，“在使用中造成了嚴重問題”，并影響了該機的“作戰能力、可飛行率以及資金使用效益”。此外，英國國防部未來4年還需投入超過830億美元，用于其核動力潛艇項目。這些項目所提供的，才是F-35A無法替代的、真正具有主權性質的核能力。

托馬斯·紐迪克是TWZ專職記者，主要報道軍用航空、防務技術、武器系統和國際安全，常駐德國柏林，關注全球沖突、軍事現代化進程和新興航空航天技術，尤其關注空中力量及其在當代戰爭中的作用。他的報道建立在對現代與歷史空中力量，特別是歐洲空中力量的長期研究基礎之上，重點涉及軍用航空、空中戰役以及歐洲及其他地區的航空航天發展。