北京
19秒19和9秒58，這兩個數字在短跑世界已經烙印了近二十年。牙買加閃電博爾特2009年留下的紀錄，至今鮮有人能真正觸及。諾亞·萊爾斯一直在博爾特的影子下追逐——連續四屆世錦賽200米冠軍已追平，但世界紀錄仍遙不可及。兩人的關系存在于一個微妙的交匯點：萊爾斯對博爾特的尊重發自內心，可他取而代之的渴望也毫不掩飾。所以，當這對飛人在世界杯半決賽現場偶遇同框時，萊爾斯給這一刻貼上的標簽，做出了一個耐人尋味的選擇。
這個28歲的美國人亮出了自己招牌式的張揚，直接給帖子打上“最快的”三個字。這種毫不遮掩的姿態，倒也和短跑主題嚴絲合縫。畢竟，博爾特至今仍是無可爭議的世界最快，而萊爾斯是美國最快。自博爾特2009年創下200米世界紀錄以來，2020年代只有四個人跑進過歷史前十，萊爾斯的2022年成績19秒31是其中最快的，最接近的挑戰者萊齊萊·特博格是19秒46。從2017年博爾特退役算起，萊爾斯就一直是200米賽道的統治力量。自2018年以來，只有特博格在2024年用一個更快的賽季成績終結過萊爾斯的單年霸榜。所以，近八年間——這段跨越四個世錦賽冠軍頭銜和兩枚奧運銅牌的周期——萊爾斯統領了其中七年。
他是美國200米最快的人，身后的最有力追趕者肯尼斯·貝德納雷克跑出過19秒57，這個成績與美國短跑名將賈斯汀·加特林并列美國歷史第五。但更要緊的是，幾乎沒有哪位運動員像萊爾斯這樣公開喊話要掀翻博爾特的標桿。從有能力做到這一點開始，萊爾斯就咬死了一件事：他的目標就是那個牙買加人。現年39歲的博爾特對此接得很好，甚至火上澆油給萊爾斯加把勁兒。2024年播出的萊爾斯紀錄片里，博爾特甚至這樣說：“保持你那個態度。這項運動就需要這種勁兒。我們需要個性。”這話針對的就是萊爾斯那些要破紀錄的言論，而28歲的美國人對這份回應的欣賞超出了很多人的預期。他后來還特別稱贊博爾特——面對這么多挑戰者盯著他的紀錄，博爾特表現得相當大度。
萊爾斯在2024年接受Citrus Mag采訪時說：“能有人幾乎把那把火傳下去，這感覺真好，因為就像你說的，很多人不喜歡那種能量。但話說回來，你想讓這項運動成長，就不能既要還要，只能選一個。”不過，自2024年奧運會之后，萊爾斯在破紀錄的豪言上有所收斂。那屆奧運會上，他被特博格結結實實地壓在身后，只獲第三名。這幕讓人想起2021年奧運會的重演——那晚，萊爾斯同樣落后于安德烈·德格拉斯和貝德納雷克。即便萊爾斯仍在追趕那個紀錄，博爾特卻從未公開否定過它終將被打破的可能性。事實上，這位牙買加傳奇不止一次回應過同一個問題：他到底認不認為萊爾斯具備那個實力。
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