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7月15日，美國國家航空航天局（NASA）在建立永久性月球基地的進(jìn)程中邁出了關(guān)鍵的一步。NASA宣布已選定Astrobotic、Firefly Aerospace和Intuitive Machines三家商業(yè)航天公司，計劃于2028年底通過其月球基地計劃執(zhí)行四次全新的商業(yè)探月任務(wù)。這些任務(wù)將負(fù)責(zé)運送科學(xué)儀器、測試前沿技術(shù)，并為人類未來在地球之外的探索活動做好準(zhǔn)備。
此次授予商業(yè)合作伙伴的合同總價值近6億美元。其中，Astrobotic公司將獲得2.979億美元，負(fù)責(zé)兩次月球貨運任務(wù)；Firefly Aerospace公司獲得1.442億美元執(zhí)行一次任務(wù)；Intuitive Machines公司則獲得1.483億美元執(zhí)行另一次任務(wù)。這些任務(wù)是NASA“商業(yè)月球有效載荷服務(wù)”（CLPS）倡議的一部分，各公司將使用已飛行過的著陸器設(shè)計的升級版本，以幫助NASA提高月球任務(wù)的頻率。NASA相關(guān)負(fù)責(zé)人表示，這些投資展現(xiàn)了該機構(gòu)致力于加速在月球表面建立長期存在點的決心，并為積累在月球繁榮發(fā)展所需的技術(shù)提供了更多機會。
在公布最新合同的同時，NASA還宣布了美國企業(yè)參與月球基地建設(shè)的其他途徑。目前正在評估的一項核心計劃是將名為PROMISE（極地觀測、測繪和原位探索）的漫游車送往月球表面。這款漫游車是火星“毅力號”和“好奇號”的混合工程開發(fā)版本，將被用于研究月球表面及地表下方環(huán)境，并評估潛在有用資源的可用性。此外，NASA預(yù)計將在未來幾個月內(nèi)針對多個新項目征集提案，包括能夠運送電力和航空電子技術(shù)演示設(shè)備的著陸器、用于月球南極的光學(xué)成像儀，以及能夠改善月球基地系統(tǒng)與地球之間網(wǎng)絡(luò)連接的月球通信和導(dǎo)航中繼星座系統(tǒng)。
為了保障未來月球作業(yè)的可靠性與安全性，此次獲批的四次任務(wù)都將攜帶三款相同的NASA核心科學(xué)儀器。第一款是月球羽流表面研究立體相機（SCALPSS），它利用多臺相機和立體攝影測量技術(shù)，旨在觀察和建立著陸器發(fā)動機排氣如何揚起月球塵埃的3D模型，這對于未來大型設(shè)備和航天器密集著陸時的安全至關(guān)重要。第二款是激光后向反射器陣列（LRA），這種小型的無源設(shè)備能夠反射軌道飛行器發(fā)出的激光束，為月球探索提供永久性的精準(zhǔn)位置標(biāo)記和導(dǎo)航支持。第三款則是線性能量轉(zhuǎn)移光譜儀（LETS），該傳感器將測量月球環(huán)境中的太空輻射強度和類型，其收集的數(shù)據(jù)將直接用于設(shè)計更安全的任務(wù)，以保護(hù)未來執(zhí)行長期探索任務(wù)的宇航員。
NASA表示，通過在多個著陸器上搭載相同的飛行驗證儀器，不僅能更好地了解著陸期間的潛在危險，還能在月球上建立起一個全球性的環(huán)境數(shù)據(jù)和定位標(biāo)記網(wǎng)絡(luò)。這一系列舉措正不斷推動月球基地朝著長期探索和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的目標(biāo)邁進(jìn)，其最終目的不僅是支持人類在月球的持續(xù)存在，擴大科研與商業(yè)活動，更是為未來人類首次登陸火星的載人任務(wù)奠定堅實的基礎(chǔ)。
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