那些年美國國會的“失聯”議員們

參考消息網7月15日報道 據美聯社7月12日報道，美國參議員米奇·麥康奈爾12日首次透露，他是因為摔倒而住院，從而在外界對這位肯塔基州共和黨人的健康狀況持續數周的猜測愈演愈烈后，打破了關于他病情的沉默。

政壇老將病情成謎

84歲的麥康奈爾在一份聲明中說，他最初被送往醫院時曾“短暫失去知覺”，目前已經接受了一系列檢查來排查摔倒的原因。他說，他還接受了輕度肺炎的治療，現已被轉移到一家康復機構。

麥康奈爾發表聲明之前，他的共和黨同僚、南卡羅來納州參議員林賽·格雷厄姆剛剛意外去世。麥康奈爾說，他目前尚不能重返參議院。

麥康奈爾解釋了他為何對病情保持了四周的沉默。他說：“我們這代人往往不愿公開提及伴隨年齡增長而來的脆弱?！?/p>

麥康奈爾說，他會繼續與工作人員一起處理參議院的事務。這位參議員的聲明包括一張他與妻子趙小蘭的微笑合影，這是在含蓄回應網上有關麥康奈爾已經去世或喪失行為能力的猜測。

麥康奈爾于1984年首次當選參議員，從2007年到去年擔任過參議院多數黨和少數黨領袖。但近年來，這位參議員的身體狀況明顯惡化。

對于麥康奈爾的健康狀況之謎，美國《大西洋》月刊網站7月9日刊登題為《失聯議員核心小組》的文章稱，米奇·麥康奈爾有近一個月沒有公開露面。這位來自肯塔基州的參議員和前多數黨領袖于6月14日住院。其辦公室未作詳細說明，僅反復發布同一聲明：“參議員的身體狀況持續好轉，在參議院休會期間，他正與工作人員密切合作，處理肯塔基州和參議院的事務。”本周圍繞他健康狀況的猜測、觀點和疑問甚囂塵上。7月8日，肯塔基州州長正式致函要求其公開健康狀況。而特朗普總統告訴記者，他“不了解”麥康奈爾的情況。

議員缺席不足為奇

麥康奈爾恐怕不是第一位失聯的國會議員。新澤西州共和黨眾議員小湯姆·基恩在一個競爭激烈的選區競選連任，今年消失了近四個月，錯過了142次眾議院唱名投票，直到6月底才重新露面?；鹘忉屨f，他一直在接受抑郁癥治療。2024年，時任得克薩斯州共和黨眾議員、眾議院撥款委員會前主席凱·格蘭杰缺席國會數月，后來據《達拉斯快報》報道，她被發現迷路且神志不清，在“當地的一家認知障礙照護及輔助生活養老院居住了一段時間”。2023年去世的加利福尼亞州參議員戴安娜·范斯坦在健康狀況迅速惡化的情況下仍然留任，她的工作人員則對她的病情輕描淡寫。

但現行制度并無明確規定要求議員披露健康狀況，也缺乏正式程序宣告議員因病無法履職并予以罷免。國會的慣例是嚴密保護議員的私生活，尤其是涉及精神或生理健康這樣的敏感信息。但近年來，由于國會多數席位變動頻繁且優勢微弱，議員缺席，特別是在關鍵投票中，很快便引起關注，隨之而來的是社交媒體上傳播開各種猜測。

1980年11月，馬里蘭州選民選舉格拉迪絲·斯佩爾曼第四次擔任眾議員。在選舉日的前幾天，她心臟病發作。她活了下來，但陷入昏迷，再也沒有恢復意識。1981年2月，眾議院通過一項史無前例的決議，宣布她的席位空缺，需要重新選舉。

在現代記憶中，這項決議是眾議院議員采取行動，正式撤換因健康危機而無法履職的同事的孤例。在長期觀察人士看來，麥康奈爾和基恩最近的缺席并非沒有先例，甚至算不上特例，基本屬于正常情況。工作人員試圖保護患病的議員免受記者和政治對手窺探，即便是以犧牲對選民的透明度為代價，這種做法由來已久。資深民主黨參議員哈里·里德的長期助手吉姆·曼利在國會工作了20多年。他告訴我：“這種事情就像國會本身一樣古老。”

20世紀40年代，弗吉尼亞州參議員卡特·格拉斯在其任期的最后四年因病沒有公開亮相，然后在1946年去世；在1942年之后，他沒有參加過參議院的任何唱名投票。南達科他州參議員卡爾·蒙特1969年中風，將近三年沒有在參議院露面，然后在1972年決定不再尋求連任。約翰·肯尼迪在參眾兩院任職期間，以及競選總統期間，隱瞞了自己患有腎上腺皮質功能減退癥的診斷結果。

選民代表權被剝奪

近年來，許多國會議員即便在身體明顯變得虛弱或其心智能力受到質疑時，仍然堅守在崗位上——他們的工作人員則閃爍其詞，或斷然否認有任何異常。西弗吉尼亞州參議員羅伯特·伯德于2010年去世，享年92歲，是歷史上任職時間最長的參議員。在這位議員的健康狀況惡化時，助手們守口如瓶。密西西比州參議員薩德·科克倫在2018年決定辭職前，他身體虛弱、意識混亂是公開的秘密。他在一年后去世。

這些近期引發轟動的神秘缺席事件總歸有可能成為推動改革的轉折點。國會將于13日結束休會，如果麥康奈爾繼續缺席，可能會使參議院的事務更加復雜，尤其是在9月底最后期限前通過新財政年度政府撥款。麥康奈爾是權力極大的撥款委員會的成員，并領導負責軍事開支的參議院撥款委員會國防小組委員會。亞利桑那州立大學研究國會的社會科學教授史蒂文·史密斯表示，鑒于議員是納稅人的雇員，應該有明文規定相關人員通報其缺席情況：“具體原因還是可以模糊處理，但應該有某種要求讓他們說明某某人其實未能履職?！泵绹纹谙拗平M織的斯科特·蒂爾曼說：“大家確實被剝奪了代表權——他們選舉某個人是為了讓其去履職，但他們卻沒有得到代表。”

還有些人不太指望這種情況會很快改變。普林斯頓大學研究現代美國政治的歷史學家朱利安·澤利澤告訴我：“每個席位都非常有價值，參眾兩院的每張選票也是如此。這導致人們會盡可能對這些問題保密。”保護議員隱私同樣關系到工作人員的飯碗。曼利說：“只要有工作人員存在，就總會有人竭盡所能不讓這些事情被媒體曝光?！保ň幾g/葛雪蕾）