7月中國天眼再次迎來新消息,央視發布消息指出——“中國天眼”FAST獲得2025年度國家科學技術進步一等獎!不得不說,這是為中國太空探索再次提升了一個階梯,那中國天眼是用來干什么的?到底有什么用處?
可能很多人不太明白,感覺就是一個大國重器,但是又不知道發布了什么成就,其實已經有不少了,只不過說明相對較少,以至于大家對它具有模糊感。
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同時,在全球范圍之中,也只有中國有天眼了,而美國最初也是有一個的,但如今已經廢棄,變成了垃圾場,所以,當下中國天眼是一枝獨秀,那下面我們就一步一步看看成果問題,再來討論一下美國的。
中國天眼啟用近10年:到底發現了什么?
其實,這一次從獲得“2025年度國家科學技術進步一等”的字眼都可以看到,這還是中國的大國重器,帶來的成果必然不少,不然也不會獲得這個獎是吧?這一點完全沒有任何的爭議。
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而在2016年9月25日,坐落于貴州平塘喀斯特洼地的500米口徑球面射電望遠鏡FAST正式落成啟用,這近10年來,可以說最為獨特的成果已經公布,并且相對全球其他國家來說,都是無法進行對比的。
那到底發現了什么?
那就是在啟用來來,持續捕捉來自宇宙深處的微弱信號,在脈沖星、快速射電暴、中性氫宇宙探測、納赫茲引力波等前沿領域實現一批原創突破,推動我國射電天文實現從跟跑、并跑到領跑的歷史性跨越,為人類探索宇宙本源貢獻中國觀測力量。
只不過很多人聽到最多的就是脈沖星的問題,這一個成果的確是頂級的。在這一次公布新一輪的數據之下,該望遠鏡發現脈沖星總數已達1284顆,遠超同期國際上所有其他望遠鏡發現數量的總和,所以,這再次印證了中國天眼在射電天文學領域的領跑優勢。
你說這是不是很強,那這個脈沖星到底有什么用處?
其實脈沖星就是我們一直說的“宇宙地圖”,它能夠不間斷的發射脈沖信號,所以也被稱之為宇宙中的“旋轉陀螺”,比原子鐘還準,以至于我們在發現它之后,可以通過它來標注位置,為未來我國深空探索提供支持。
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而令不少人羨慕的旅行者1號,就是依賴于它做到宇宙穿梭,攜帶了14顆已知脈沖星的相對位置信息,作為人類文明的“宇宙名片”。
這下大家明白了吧?未來我國如果也有這樣的探測器,那也可以做到,從更大的方面來講,未來星際航行構建更精密的“宇宙地圖”也就是依賴于我國發現的脈沖星。
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而且我國已經提出了“XNAV”(基于脈沖星的自主導航)概念,未來或應用于火星探測、載人深空任務等場景,所以,大家不要看到脈沖星的運用沒有多廣泛一樣,其實很多,在未來必然也可以實現更大的突破。
除了這些探索之外,還有什么能力?
的確,很多人看到這些都比較模糊,似乎都是高端東西一樣,的確,這的確比較高端,不過,有一個跟大家生活比較接近的探索還在繼續,那就是關于地外文明的搜尋,這也是中國天眼的科學目標。
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這些年我相信不少人也看到了,關于地外生命搜索不斷擴大,其國內外都是如此,如人類認為在火星上可能存在生命,而美國發射了毅力號火星探測器去收集證據,只不過當下還沒有明確的答案。而中國天眼也在繼續搜尋之中,只不過也還沒有明確的答案,這也說明了難度還是較高,但當下人類也不是說完全沒有突破,那就是地球之外構成生命的有機分子和氨基酸已經被發現,所以,地外智慧生命的最終發現和確認也很快會到來。
當然,具體什么時間可以找到,這不知道。
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同時,這其實也有一個爭議性的問題,長時間以來我們以水,氧氣,有機分子等定義地外生命,是否存在一些局限性,萬一地外生命跟我們地球不一樣呢?
那還是不是就很難發現,就像是在地球上,基本都認為地球生命需要呼吸,恰好就已經突破了這個說法,在2020年的時候,科學家發現依附在魚身上的寄生蟲“鮭居尾孢蟲”(H.salminicola) 不需要呼吸氧氣就能獲得能量,這也是地球上已知的首個不呼吸的動物。
所以,地外生命可能也并不是大家想象的那么簡單,或許找出不一樣的方式,還真的可以找到,但當下我們是沒有確定存在地外生命,從我個人的角度來講,也的確是想象可能存在,比較宇宙那么大,不太可能只有地球有生命,這就是它的不一樣的功能。
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然后回到天眼的問題上,除了中國天眼之外,的確曾經美國也有一個,但已經徹底廢棄了。
美國天眼已經徹底崩塌、廢棄,什么原因?
這一個天眼的廢棄可以說是意外,包括美國自己也并不是說不想要了,這是沒有辦法的事情。
那怎么回事呢?是什么原因?
就是在2020年8月,美國天眼——阿雷西博望遠鏡的一根輔助電纜突然斷裂,在反射盤上造成100英尺(約30米)的切口,并損壞了懸掛在其上方的接收器平臺,結果,這沒有停止,出現了連鎖效應,在當年11月初的時候,其天文臺主纜再次斷裂。
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就此,美國國家科學基金會宣布將停用阿雷西博望遠鏡,但保持其他設備正常運行。不承想,12月的時候,射電望遠鏡重約900噸的接收器平臺徹底坍塌,從400多英尺(約122米)的高空掉落至下方反射盤。
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所以,就這樣層層斷了,最終也就廢棄了,美國也就沒有天眼了,大家也可以從公布的畫面看到,美國的真的就是變成了垃圾場,完全沒有什么用處,也不可能修復了。
那么,當下就只有中國有天眼,這是不可否認的事實,而且我國在2024年就對全球開放了,只要符合我國要求的,大家都可能看到其他國家科學家來運用探索,這就是整個情況。
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