北京
說起黑洞，我們常常想到恒星坍縮后形成的幾倍太陽質量的“小”黑洞，或是星系中心數百萬到上百億倍太陽質量的超大質量黑洞。后者盡管體量驚人，按理說應該花了大把時間慢慢吞并物質、經歷合并才壯大起來。然而，天文學家最近發現了一顆在宇宙誕生后僅6.62億年的極早期超大質量黑洞，已經以類星體的姿態閃耀。這好比一個嬰兒剛出生就長成了成年人，正在逼迫科學家重新思考黑洞的成長極限。
這個新紀錄保持者名為 EUCL J1729，是一顆約在大爆炸后6.62億年就發出耀眼光芒的類星體。它由荷蘭萊頓大學的天文學家 Daming Yang 與合作者發現，論文于2026年7月6日發表在《天文學與天體物理學》期刊。此前的紀錄是2021年找到的一個類星體，距大爆炸約6.77億年，這次直接將時間線向前推了1500萬年。別看只有1500萬年，在宇宙演化早期的時間軸上，這一小步卻異常沉重。
為什么沉重？因為按照現有的黑洞成長模型，一顆超大質量黑洞需要長達數億年時間不斷吸積物質、經歷多次星系合并，才能達到數十億倍太陽質量。在宇宙只有6.62億歲時，給它準備的時間窗口實在太窄。Daming Yang 說：“時間的每一步前推，都讓這個問題更難解釋。”這句話沒有夸張，而是對宇宙早期黑洞形成謎團的真實寫照。
類星體其實就是超大質量黑洞的高光時刻。你可以想象，星系中心沉睡著一個超級引力深井，四周的氣體被拖拽成一個旋轉的盤。盤中的物質劇烈摩擦，被加熱到上百萬攝氏度，釋放出比整個星系還亮的光芒。這種吞噬過程越猛烈，類星體就越閃耀。EUCL J1729 正處在這樣的活躍期，它發出的光線穿越了137億年的宇宙膨脹史，終于在2024年升空的一臺望遠鏡里留下了印記。
這臺望遠鏡就是歐洲空間局的歐幾里得空間望遠鏡。它于2024年踏上為期六年的漫長征途，計劃用紅外波長掃過約三分之一的天空。歐幾里得的使命原本是繪制宇宙的大尺度結構，但它的紅外眼睛恰巧成了尋找最遙遠天體的利器。
為什么非得用紅外光？這牽涉到宇宙學里的關鍵現象——紅移。自大爆炸以來，宇宙一直在膨脹，空間本身被拉伸，穿行其中的光的波長也跟著變長。如果一個類星體在宇宙極早期發出的是可見光甚至紫外光，等它跨越137億年抵達我們這里時，已經被拉伸到了紅外波段。就好比一輛鳴笛的救護車遠離你時音調降低，光的顏色也會因為空間膨脹而變得更紅。想要看見宇宙拂曉時的模樣，就得用紅外望遠鏡去聽那低沉的“光音”。
在歐幾里得之前，其他望遠鏡最多只能捕捉到大爆炸后約7.7億年的極亮類星體。天文學家總共只知道9個早于這一時期的類星體，它們都是最亮的那一小撮，像宇宙深處的孤例。歐幾里得升空后，局面開始改變。在它運行的頭18個月里，Daming Yang 團隊一口氣發現了12個更早時期的類星體，比此前數年積累
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
