這是來搞笑的吧？中國火箭成功回收第2天，日本也回收火箭

在全球航天競爭的賽道上，每一次突破性進展都會牽動各方神經(jīng)。就在7月10日，中國以一場教科書級的火箭回收試驗向世界宣告：我們在可重復使用運載技術領域，又邁出了關鍵一步。然而讓人始料未及的是，僅僅隔了不到24小時，日本方面便緊鑼密鼓地跟進了一場所謂的"火箭回收測試"。

可當現(xiàn)場視頻曝光后，不少業(yè)內(nèi)人士和航天愛好者都忍不住笑出了聲。這場被外界戲稱為"跟風式表演"的試驗，究竟暴露出日本航天怎樣的真實家底？今天我們就來掰開了、揉碎了，好好聊一聊這件事。

7月10日當天，海南商用航天發(fā)射場上演了一幕令人振奮的畫面。長征十號乙運載火箭在烈焰轟鳴中騰空而起，一子級在完成既定任務后，精準地降落在專用回收船"領航者"號的巨型攔阻索系統(tǒng)中。這不僅僅是中國首次實現(xiàn)入軌級火箭一子級的海上可控回收，更是全球范圍內(nèi)第一次將鋼絲網(wǎng)捕獲路線付諸實踐并取得成功。要知道，這種技術路徑在世界航天史上是前所未有的，它標志著中國在可重復使用運載器研發(fā)上，走出了一條完全獨立的創(chuàng)新之路。

說到這里，就不得不提一下大家耳熟能詳?shù)鸟R斯克"筷子夾火箭"方案。中國此次采用的攔阻索回收系統(tǒng)與之相比，各有千秋。攔阻索方案的短板在于單次應用成本偏高，短期內(nèi)想要實現(xiàn)高頻次的快速重復使用確實存在難度。但它的優(yōu)勢同樣明顯——對火箭重量和飛行偏差的容忍度更大，安全冗余更充足。說到底，這兩條技術路線并不存在誰高誰低的問題，本質(zhì)上是不同國家根據(jù)自身需求和工業(yè)基礎所做的戰(zhàn)略選擇。

中國這邊的試驗剛剛傳來捷報，日本的反應速度可以說相當迅速。7月11日一早，日本方面便迫不及待地啟動了代號為"RV-X"的回收試驗項目。從公開的現(xiàn)場影像來看，一枚體積小巧、外形敦實的推進器在點火后噴射出大量白色煙霧，在推力作用下緩慢爬升至大約十米的高度。隨后它在空中短暫懸停，按照預設程序逐步回收動能，最終穩(wěn)穩(wěn)降落回原來的發(fā)射臺位置。日本官方隨即對外宣布：試驗圓滿成功。

從日方的宣傳口徑來看，似乎在傳遞一種"中國能做到的，我們同樣可以"的信號。但客觀地說，把這兩次試驗放在一起比較，實在是有些牽強。中國那套系統(tǒng)能夠回收重達十幾噸的一級火箭，尤其是入網(wǎng)捕獲技術屬于全球首創(chuàng)、獨此一家。而日本這套RV-X系統(tǒng)，往好聽了說是一臺小型垂直起降驗證樣機，往實際了講，它連真正意義上的運載火箭都夠不上。據(jù)了解，這套系統(tǒng)由三菱重工從2016年就開始著手研發(fā)，原本計劃今年3月進行首飛測試，結(jié)果不是設備出了故障，就是碰上惡劣天氣，前前后后折騰了四個多月，直到7月11日才勉強完成首次試飛。

從技術參數(shù)上看，RV-X的整體長度約7.3米，直徑1.8米，底部安裝了四條著陸支架，整備質(zhì)量大致相當于一艘大型載人飛船的返回艙。這種體量的飛行器，既不具備發(fā)射衛(wèi)星的能力，也無法承擔貨物運輸任務。更值得一提的是，11日當天的所謂"試驗"，火箭僅僅離地十米，隨后橫向移動了大約十五米便落地，整個飛行過程不到三十秒。在業(yè)內(nèi)，這種程度的測試有一個非常形象的叫法——"螞蚱跳試驗"。說白了，日本進行的這次測試，嚴格來講不過是一次懸停著陸的初級驗證，跟中國乃至美國正在推進的火箭回收工程，根本不在同一個量級上。

盡管如此，日本在后續(xù)規(guī)劃中還是畫了一張不小的藍圖。按照他們的路線圖，接下來要把飛行高度逐步提升到一百米，然后循序漸進地推進。最終目標是在2030年前后研發(fā)出真正可重復使用的正式運載火箭，屆時將用于替代目前服役的H3運載火箭。圍繞火箭回收這一核心領域，日本目前制定了三條并行的發(fā)展路徑。

第一條路，是對標美國SpaceX的獵鷹九號模式，也就是利用發(fā)射塔進行火箭的垂直回收再利用。所以日本的RV-X才采用了四條支腿的硬著陸方案。但問題在于，日本現(xiàn)有的H3氫氧火箭自重偏大，發(fā)動機在高空環(huán)境下實現(xiàn)二次點火重啟的技術難度極高，再加上美國方面對核心技術封鎖得相當嚴密，日本想在這條路上取得突破，保守估計至少還需要五到八年時間才能邁過技術門檻。

第二條路，是學習中國的海上網(wǎng)捕回收方案，直接對標長征系列火箭的回收技術。據(jù)了解，日本已經(jīng)針對中國這套方案開展了長期的調(diào)研和評估，意圖將其納入下一代中型火箭的備選技術方案。但同樣的問題擺在眼前——核心技術并未掌握在自己手中。除非中國主動向日本開放相關技術壁壘，否則無論是從研發(fā)成本還是從技術積累的角度來看，日本在短期內(nèi)都很難實現(xiàn)突破。

第三條路，則是技術門檻相對較低的降落傘回收方案。這種方式的好處在于日本具備快速上馬的條件，不需要太長的研發(fā)周期。但降落傘回收對火箭整備質(zhì)量有著嚴格限制，尤其是火箭落入海面后的打撈和維護問題非常棘手。因此在日本的整體規(guī)劃中，這條路線充其量只能充當一個兜底的備用選項，絕不可能成為主攻方向。

綜合來看，從日本當下的技術儲備和三條發(fā)展路徑的規(guī)劃來分析，與中美兩國在火箭回收領域的實際進展相比，日本大概存在十年左右的差距。在這十年的窗口期內(nèi)，除非中美任何一方出現(xiàn)重大的技術外溢或者政策松動，否則日本想要實現(xiàn)所謂的彎道超車，幾乎是不可能完成的任務。航天從來不是一場短跑，它考驗的是一個國家長期的工業(yè)積淀、系統(tǒng)的技術攻關和持續(xù)的資金投入。

跟風容易，真正追上來，才是最難的那一步。