日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)成功進行了可重復使用火箭原型機的首次垂直起降試驗。代號RV-X的飛行器于7月11日從秋田縣能代市試驗場升空,上升至約十米高度后返回著陸區,并完成了受控降落。
據當地媒體報道,整個飛行持續約40秒。盡管試驗高度較低,JAXA仍將其視為開發可降低太空發射成本技術的重要一步。
“我們為此花費了大量時間和精力。如今原型機順利起飛并著陸,我感到如釋重負,”試驗負責人伊藤隆表示。據他介紹,該機構仍需詳細分析所獲數據,但專家們已經確信,此次實驗提供了大量有價值的信息。
可重復使用火箭的主要優勢在于能夠重復使用第一級——運載工具中最昂貴的部分。絕大多數傳統火箭僅設計為單次發射:其各級會墜入大海、在大氣層中燒毀,或作為太空垃圾滯留在軌道上。
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目前這一領域的領先者仍是美國太空探索技術公司(SpaceX),該公司定期回收使用“獵鷹9”號火箭的第一級。中國也在積極推進這一方向,并在日本此次試驗前一天宣布成功著陸了本國的一枚可回收火箭。而在日本國內,汽車制造商本田的子公司于去年6月首次進行了類似實驗。
RV-X的試驗是東京方面提升本國火箭及航天工業競爭力的更廣泛戰略的一部分。日本力圖縮小與美國和中國的差距,降低將貨物送入軌道的成本,并建立本國獨立的商業發射體系。
日本繼續改進重型運載火箭H3,該火箭預計將成為未來數年日本太空計劃的核心。今年6月,該火箭成功執行了一次發射任務,此前一次將衛星送入軌道的任務曾遭遇失敗。
日本政府日益將航天產業不僅視為經濟增長的源泉,還視為國家安全的關鍵領域。東京方面強調,在地緣政治競爭加劇的背景下,衛星通信、地球觀測、導航以及安全數據傳輸系統正變得至關重要。
本財年,日本為航天領域撥款超過1.04萬億日元(約 441.4億元人民幣)。這一數額比上一年度增加了12%。政府計劃到2030年代初將國內航天市場規模翻一番——從2020年的大約4萬億日元增至8萬億日元。
私營企業發展和國際合作受到特別重視。在東京舉行的“Spacetide 2026”會議上(該會議匯集了約30個國家和地區的代表),日本政府機構和公司與海外合作伙伴簽署了多項協議。
其中,JAXA與新加坡國家航天局簽署了首份雙邊合作協議。該協議涵蓋了信息交流以及在航天技術、科學研究、教育、產業發展以及行業監管領域的聯合工作。
外國公司也對日本市場表現出興趣。瑞典國有公司SSC Space于今年1月在東京開設代表處,并宣布與日本初創企業及小型衛星制造商建立新的合作伙伴關系。
專家指出,RV-X的成功著陸其意義并不在于一個單獨的40秒實驗,而在于它標志著一種更廣泛的轉向。日本正試圖將航天產業從以政府為主的科研項目,轉變為一個能夠與主要航天大國競爭的獨立商業與戰略領域。
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