在當前這個時間階段的戰場之上,各種各樣的無人機到處都在飛行。
在烏克蘭所發生戰斗的戰場當中,有那么一架價格僅僅幾百美元的小型四軸飛行器,竟然能夠把價值幾百萬美元的坦克給掀翻到讓其底部朝天。
在紅海的那一邊,胡塞武裝所擁有的自殺式無人機是一波接著一波地發起行動,這就迫使美軍的航母把標準 - 2 這種導彈當作鞭炮一樣去發射。
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要知道一發這樣的導彈價值兩百萬美元,卻用來打擊一架成本只有幾千美元的無人機,不管從哪個角度去計算這筆賬都是虧損的。經過了這幾年的戰斗之后,各個國家都反應過來了:依靠導彈去攔截無人機,那完全就是虧本的買賣。
那到底該采取什么樣的辦法呢?激光武器就被推到了比較顯眼的位置。
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激光這一類東西的優點,簡單來說就是四個詞語:速度快并且價格便宜。光的傳播速度能夠達到三十萬公里每秒,無人機就算再靈活也沒辦法躲避。
更為關鍵的一點是和錢有關的——一枚“愛國者”導彈的價格達到三四百萬美元,而激光只要電力供應充足,發射一次僅僅需要幾塊錢人民幣,從理論方面來講能夠進行無限次發射。
這筆賬,美國的五角大樓計算過,中國的解放軍也計算過,得出的結論是一樣的——這種東西必須要進行研發。
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先來看一看美國這一方面的情況。美國在激光武器的發展方面起步比較早,從 60 年代就開始進行研究和思考。
目前美國陸軍所主要依靠的是 DE M - SHORAD 系統,這個系統是在史賽克 8×8 裝甲車的基礎之上發展形成的,并且配備了 50 千瓦的激光武器,能夠對 5000 米范圍之內的目標造成比較明顯的傷害。
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在 2023 年 9 月的時候,前面的四臺原型機已經移交給了美國陸軍,由第四步兵師第 60 營率先進行裝備和測試。當時擔任美國陸軍快速能力和關鍵技術辦公室負責人的古鐵雷斯上校表示這是“美國陸軍現代化戰役當中的一個重要的具有標志性意義的成果”。
除了 DE M - SHORAD 之外,意大利萊昂納多集團的美國子公司還推出了一款安裝在車輛之上的多層反無人機系統,在車輛頂部的后部安裝著 26 千瓦的激光武器,能夠在 3 到 5 公里之外把小型無人機擊落,最遠的射程同樣能夠達到 5000 米。
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美國海軍所擁有的 HELIOS 艦載激光系統在理論上最大射程能夠達到 8 公里,但是海上濕度比較高的環境會讓光束的能量大幅度減少,在實際作戰當中可靠的射程同樣會回落到 5 公里左右的范圍。
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然而,美軍在發展激光武器的道路上并不是一帆風順的。根據《防務快報》所披露的信息,美國陸軍接收的 4 臺 DE M - SHORAD 在實際的實地測試當中得到的結果“不太能夠讓人感到滿意”。
當時擔任美國陸軍負責采購方面事務的助理部長道格·布什在 2024 年 5 月的聽證會之上坦誠地說:散熱的問題、電子設備的數量多少問題、車輛在戰術環境之下出現的磨損問題都是不容易解決的難題。
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再來看中國的情況。在 2024 年珠海舉辦的航展之上,中國航天科工集團展示出了 LW - 60 高功率激光防御武器系統。
依據珠海航展現場所設置的解說牌上面呈現的數據內容來看,LW - 60針對無人機實施硬殺傷能夠達到的距離不少于6000米。其功率達到60千瓦,這個功率是美國車載版本26千瓦的兩倍還要多一些。
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這可不是僅僅多一公里這么簡單的情況——激光武器的功率每增加一倍,能夠應對的目標級別就會提升一個臺階。26千瓦的功率對付小型無人機是完全足夠的,60千瓦的功率已經能夠對大型無人機、火箭彈甚至巡航導彈發起攻擊。
更值得人們去關注重視的情況是,LW - 60針對光電設備進行干擾或者使其致盲能夠達到的距離不少于10000米。
這就意味著LW - 60達成了軟硬殺傷分層作戰這樣的模式:在10公里以外的范圍先讓敵方的觀測設備失去視力,在6公里以內的范圍完成對目標實體的摧毀,從而形成遠近兩層的防御圈。相比較而言,美軍的戰術激光僅僅著重于近距離的物理摧毀。
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LW - 60它的前身是LW - 30“寂靜狩獵者”激光防御系統,該系統輸出的功率為30千瓦,主要擔負著野戰防空以及要地防空這樣的任務。
LW - 30早就已經在沙特戰場完成了實戰的檢驗,一次性能擊落十多架來襲的無人機,是全球范圍內少有的經過大規模實戰驗證的高能激光裝備。然而美軍的多款激光系統大多停留在演習測試的階段,缺少實實在在的戰場考驗。
功率60千瓦和50千瓦對比,射程6000米和5000米對比——僅僅看這些數字的話,LW - 60的優勢好像并不是很大。但是這些數字的背后是兩種完全不一樣的技術路徑。
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此外,我國攻克了高效循環液冷、自適應光束校正這些技術,LW - 60在陰雨、大霧、高原、沙塵這些場景之下的穩定性要比美軍裝備更強。美軍的多款激光武器長期受到散熱問題的限制,高功率持續發射的時候很容易因為過熱而停止運行。
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在激光武器這個領域的競爭當中,參與的不只是中美這兩個國家。
日本前一段時間在千葉縣展示了一款功率為10千瓦級別的激光戰車,宣稱其射程能夠達到1200米。以色列的“鐵束”系統已經進行了部署,主要用于防御哈馬斯的火箭彈。俄羅斯的“佩列斯韋特”更加神秘,據說能夠對衛星進行干擾。
這背后反映的是全世界對于無人機時代到來所產生的集體擔憂。蘭德公司直接明確地表示:未來十年,哪個國家的定向能武器發展得好,哪個國家就在防空領域占據領先的位置。
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