2026年7月10日,
又一個中國航天的歷史性時刻
在中國南海“上演”。
當(dāng)日上午12時15分,
長征十號乙運載火箭
在海南商業(yè)航天發(fā)射場發(fā)射升空,
將衛(wèi)星順利送入預(yù)定軌道。
火箭一二級分離約6分鐘后,
一子級垂直返回,
在海上回收平臺
通過網(wǎng)系捕獲方式成功回收,
發(fā)射及一子級回收任務(wù)取得圓滿成功。
此次任務(wù)是我國
首次成功實施運載火箭可控回收,
也是全球首次運載火箭網(wǎng)系回收,
標(biāo)志著我國在重復(fù)使用火箭技術(shù)領(lǐng)域
取得歷史性突破,
將為加快提升我國進(jìn)出空間能力
奠定堅實基礎(chǔ)。
長征十號乙運載火箭成為我國
首型成功實施回收的重復(fù)使用運載火箭。
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長十乙火箭矗立在發(fā)射場(中國航天報 宿東 攝)
為什么要開展火箭回收?
傳統(tǒng)火箭是一次性運載工具,造價不菲,
回收復(fù)用可大幅降低成本,
但火箭回收的過程,
比火箭發(fā)射可還要復(fù)雜。
接下來,就讓我們一起看看,
中國航天人如何成功應(yīng)對這場“大考”。
01
來自天空的考題
“長十乙”一子級分離時,箭體的飛行速度仍然很快。
可以做個對比:客機(jī)降落時,速度不過每秒200多米,而火箭一子級分離時,速度已逼近每秒2公里,更難的是還要在接下來幾分鐘里,完成調(diào)姿、減速、再入、制導(dǎo)和末端捕獲等一系列動作。
要在幾分鐘內(nèi)讓一子級箭體速度減至零,以受控方式垂直落在海上回收平臺的大網(wǎng)上,就相當(dāng)于從一座摩天大樓頂端拋下一根長竹竿,讓它穿過幾十層樓間的橫風(fēng),豎直落進(jìn)地面一個飄忽不定的窄口瓶里。
為此,火箭須額外攻克大范圍變推力、高精度制導(dǎo)和高效熱防護(hù)等難題,還得從寶貴的燃料中分出一部分用在“回家”上。技術(shù)難度之大,不言而喻。
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SpaceX的獵鷹9號火箭首次成功回收前,經(jīng)歷了多次高空解體、著陸傾覆和海上平臺爆炸。2024年至今,國內(nèi)多家航天企業(yè)的垂直起降回收試驗仍處于技術(shù)驗證階段,尚未走到真正工程化的回收環(huán)節(jié)。全球范圍內(nèi),真正實現(xiàn)火箭常態(tài)化復(fù)用的屈指可數(shù)。
火箭回收的探索之路布滿荊棘。理想模型中,火箭分離后轉(zhuǎn)身再次點火,便能沿預(yù)定彈道返回。但在真實飛行中,首先要解決一個更基礎(chǔ)的問題——發(fā)動機(jī)能否重新點火?
在接近失重的狀態(tài)下,推進(jìn)劑會在箭體貯箱內(nèi)飄浮。發(fā)動機(jī)要再次啟動,推進(jìn)劑必須穩(wěn)定抵達(dá)入口,此時氣泡一旦進(jìn)入發(fā)動機(jī)泵體,輕則輸送不穩(wěn),重則點火失敗。
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長十乙火箭轉(zhuǎn)運(中國航天報 宿東 攝)
“返回段點火,最怕的是推進(jìn)劑沒有被送到該到達(dá)的位置。”航天科技集團(tuán)一院朱平平說,“發(fā)動機(jī)要重新工作,前提是先把推進(jìn)劑穩(wěn)定送到發(fā)動機(jī)入口。”
解決這個難題的首要工作是讓火箭完成“沉底”動作:輔助動力系統(tǒng)提供微小推力,讓推進(jìn)劑在慣性作用下重新貼向貯箱底部;貯箱內(nèi)部結(jié)構(gòu)要保證返回段燃料穩(wěn)定供給;低溫發(fā)動機(jī)要按程序預(yù)冷;姿態(tài)控制系統(tǒng)要把箭體調(diào)到正確方向。
這些動作分屬不同系統(tǒng),但必須環(huán)環(huán)相扣,任何一個環(huán)節(jié)出現(xiàn)問題都會影響后續(xù)飛行。
火箭一、二級分離后,一級隨即轉(zhuǎn)入返回程序。當(dāng)高度降到60多公里時,多臺發(fā)動機(jī)再次點火,反向推力開始給火箭“踩剎車”,這道工序叫“再入減速”。減速不足、速度太快,箭體進(jìn)入稠密大氣后將超出結(jié)構(gòu)和防熱承受能力;減速過度、剎車太猛,飛行軌跡又會偏離預(yù)定彈道,落點可能偏離回收平臺。進(jìn)退之間,步步驚心,幾乎沒有容錯空間。
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回收示意圖
“再入減速,我們都叫它‘鬼門關(guān)’。發(fā)動機(jī)點不著或者點不準(zhǔn),就很可能造成回收失敗。”朱平平說。
完成再入減速后,發(fā)動機(jī)熄火,此時真正的考驗是能否對空氣氣流進(jìn)行有效控制。箭體以極高速度扎入稠密大氣,4片柵格舵從箭體四周展開,每片舵面約有一張雙人床大小,在高速氣流中提供阻力和控制力,幫助箭體穩(wěn)定姿態(tài)、修正偏差。
在這一階段,箭體要承受約百千帕的峰值動壓。動壓越大,減速越猛,氣流對結(jié)構(gòu)的沖擊也越強(qiáng)。底部防熱材料還要承受高溫?zé)g。約幾十秒的氣動減速后,箭體要在狂暴氣流中穩(wěn)住姿態(tài),同時不斷通過柵格舵和發(fā)動機(jī)修正箭體與回收平臺之間的相對位置。
“長十乙火箭回收,不僅要能‘回得來’,還要處理好回收能力與運載能力之間的關(guān)系。”航天科技集團(tuán)一院姜周說,“如果一子級分離點過低、速度過低,回收難度會降低,但二子級入軌能力也將受影響。要在保持運載能力的同時完成返回,火箭必須經(jīng)歷更嚴(yán)酷的力熱環(huán)境。”
火箭一子級繼續(xù)下降。當(dāng)高度降到約3公里時,多臺發(fā)動機(jī)再次點火,火箭進(jìn)入著陸段。南海上的回收平臺,已經(jīng)做好一切準(zhǔn)備,靜待一子級歸來。
02
來自海面上的考題
從天空回到海面,落點不像在陸地上那樣靜候來客。
海浪拍打著“領(lǐng)航者”號,平臺不斷發(fā)生橫搖、縱搖和升沉,即便配備DP2動力定位系統(tǒng),回收平臺也無法完全消除晃動。在4級海況下,平臺仍可能產(chǎn)生2~3度傾斜。與此同時,火箭從數(shù)千米高空垂直下降,速度、姿態(tài)、位置都在快速變化。
天上的箭、海上的船、甲板上的網(wǎng),每一秒都在形成新的相對關(guān)系。
“在陸地上回收,目標(biāo)是固定的。海上不一樣,船在動,火箭也在動。”航天科技集團(tuán)一院鄭偉說,這是“動對動”的控制。
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網(wǎng)系回收就是在這樣的動態(tài)環(huán)境中完成的一種箭地協(xié)同回收方式。火箭降至一定高度后,箭上掛索機(jī)構(gòu)啟動,穩(wěn)穩(wěn)掛在海上平臺布設(shè)的“井”字形繩索上,完成捕獲回收。簡單說,返回的火箭不靠著陸腿站立,而是飛進(jìn)一張大網(wǎng)里,由網(wǎng)系和緩沖裝置逐步吸收沖擊。
這張網(wǎng)不是簡單“張網(wǎng)以待”。船要找箭,箭也要找船。二者都是六自由度運動的物體,要在海浪擾動中完成高動態(tài)協(xié)同匹配。平臺要實時提供位置、姿態(tài)和運動狀態(tài),火箭也要根據(jù)這些信息主動補(bǔ)償角度偏差。
著陸段啟動后,火箭與回收平臺以毫秒級周期交換信息。火箭根據(jù)平臺的實時狀態(tài)調(diào)整下降軌跡和姿態(tài),平臺則依靠動力定位系統(tǒng)盡量保持穩(wěn)定。
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長十乙火箭(中國航天報 宿東 攝)
姜周介紹,長十乙火箭上布設(shè)了上千個傳感器,實時感知飛行狀態(tài)。對一枚要實現(xiàn)返回、制導(dǎo)、捕獲的火箭來說,數(shù)據(jù)傳輸和狀態(tài)判斷的實時性直接影響最后能否精準(zhǔn)入網(wǎng)。
“返回段和回收段有很多傳統(tǒng)火箭沒有的動作。數(shù)據(jù)量更大,鏈路更復(fù)雜,對實時反應(yīng)的要求也更高。”航天科技集團(tuán)一院郝靖偉說。
同時,火箭掛網(wǎng)不能只滿足“位置到了”。鄭偉介紹,箭體與繩索接觸的瞬間,位置、速度、姿態(tài)都要控制精準(zhǔn)。飛機(jī)降落在跑道上,前后偏幾米還有調(diào)整空間,但火箭落向一張網(wǎng),機(jī)會只有一次。接近平臺時,火箭通過多種導(dǎo)航實時計算“我在哪、船在哪”。隨后,它自主調(diào)整滾轉(zhuǎn)姿態(tài),把箭體擺到與網(wǎng)面匹配的方向,垂直下降。
讓火箭怎樣落下來,早在方案論證階段就已經(jīng)成為一道工程選擇題。傳統(tǒng)垂直回收火箭通常依靠著陸腿,在發(fā)動機(jī)反推作用下落到平臺上,而長十乙火箭一子級沿用長十甲火箭成熟構(gòu)型,箭體直徑為5米,使用7臺液氧煤油發(fā)動機(jī),回收重量較大,同等條件下采用網(wǎng)系掛鉤更利于回收。
同時,掛鉤接網(wǎng)是一個柔性緩沖過程,對速度偏差和落點偏差的容忍度更高。“掛鉤落在網(wǎng)面不同位置都能被兜住,相當(dāng)于給回收留了更多余地。而且這套系統(tǒng)可以通過調(diào)整網(wǎng)面大小和繩索強(qiáng)度,適配不同規(guī)模的火箭,具備通用性。”朱平平解釋。
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火箭網(wǎng)系回收(中國航天報 黃希 攝)
承載這張網(wǎng)的是去年11月航天科技集團(tuán)一院研制交付的首艘火箭網(wǎng)系回收海上平臺“領(lǐng)航者”號。平臺長約144米、寬50米,吃水5.5米,滿載排水量2.5萬噸,具備DP2動力定位能力,可在復(fù)雜海況中保持高精度定點駐留。它與網(wǎng)系回收裝置等產(chǎn)品組合,成為茫茫大海上的移動著陸場。
今年2月11日,在長征十號系列運載火箭系統(tǒng)低空演示驗證與夢舟載人飛船系統(tǒng)最大動壓逃逸飛行試驗中,海上回收技術(shù)方案的可行性首次在真實海況下得到驗證。此次長十乙火箭首飛任務(wù),首次以海上網(wǎng)系捕獲方式完成火箭一子級回收,驗證了多項重復(fù)使用火箭關(guān)鍵核心技術(shù)。
箭體下降到百米級高度后,箭上4個掛鉤向外展開。在箭地協(xié)同控制作用下,箭體完成精準(zhǔn)回收。接觸的那一刻,網(wǎng)面帶著箭體順勢下移,像一張巨大的網(wǎng)兜,通過柔性緩沖把殘余能量逐步吸收。一級箭體被網(wǎng)系成功捕獲并穩(wěn)固在海上平臺的網(wǎng)系裝置中。
到這里,回收現(xiàn)場的緊張與興奮告一段落。但這道工程題還沒有解完。
03
商業(yè)閉環(huán)的考題
星送到站了,箭也回收了,但成功之后,火箭還不能馬上被稱為“可復(fù)用”,它要被運回廠房,接受拆檢、測量和評估。
對重復(fù)使用火箭來說,回來只是第一步。發(fā)射、回收、檢測、維修、復(fù)飛連成閉環(huán)后,復(fù)用帶來的成本優(yōu)勢和高頻發(fā)射能力才有釋放空間。
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火箭研制團(tuán)隊(中國航天報 宿東 攝)
“火箭重復(fù)使用是未來人類大規(guī)模自由進(jìn)出空間的重要路徑,也支撐著更低成本、更高頻次的航天發(fā)射任務(wù)趨勢。對商業(yè)航天而言,這一點更加直接。”姜周表示,低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)、遙感星座、通信星座等空間基礎(chǔ)設(shè)施加速建設(shè),發(fā)射任務(wù)呈現(xiàn)數(shù)量大、批次密、窗口集中的特點。火箭要運得多,也要響應(yīng)快,還要成本低,這些需求匯集到一點,才能實現(xiàn)一枚重復(fù)使用火箭的經(jīng)濟(jì)價值。
長十乙火箭正是面向這一需求研制的。這是一枚5米直徑兩級串聯(lián)構(gòu)型的大型液體火箭,全箭長約63米,起飛推力890噸,起飛重量約760噸。它的一子級沿用長十甲火箭一子級狀態(tài),具備重復(fù)使用能力;二子級搭載一臺全新研制的大推力液氧甲烷發(fā)動機(jī),面向商業(yè)發(fā)射任務(wù)進(jìn)行適應(yīng)性設(shè)計。在可回收狀態(tài)下,其近地軌道運載能力為16噸,可滿足低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)星座部署、大型商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射等各類任務(wù)需求。
“重復(fù)使用和低成本之間,不能直接畫等號。一輛車開了多年,如果每次大修保養(yǎng)的費用超過買新車,復(fù)用便失去了經(jīng)濟(jì)意義。火箭也是如此。”朱平平說,長十乙火箭一子級每一次回收后的檢修成本、供應(yīng)鏈穩(wěn)定性、可靠性變化,這些都需要真實飛行數(shù)據(jù)來修正。
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火箭研制團(tuán)隊(中國航天報 張曉寧 攝)
因此,研制團(tuán)隊在設(shè)計階段就把“回來以后怎么檢、怎么修”納入考量。關(guān)鍵機(jī)構(gòu)能否分解重裝,零組件更換是否方便,檢測流程能否壓縮,這些工作不會出現(xiàn)在發(fā)射畫面里,卻關(guān)系到下一次起飛前的每一道工序。
“火箭能不能回來,考驗的是箭、船、網(wǎng)、控、測、保各環(huán)節(jié)能不能形成閉環(huán)。”姜周認(rèn)為,這套閉環(huán)建立起來,就會推動航天領(lǐng)域能力提升。
此時此刻,南海海面?zhèn)鱽淼木揄懪c歡呼,已漸漸歸于平靜。航天人將帶著“戰(zhàn)果”回到廠房。那里沒有點火起飛時的烈焰,也沒有回收成功時的歡呼,有的只是再一次的“長征”。
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責(zé)任編輯丨陳伊南
校對丨陳婷
執(zhí)行主編丨張灝然 李虹縈
內(nèi)容來源丨航天科技集團(tuán) 中國航天報
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