四川
在開場陳述中，首席辯護律師希拉·西森逐條回應了針對副總統的各項指控。其中最引人關注的，是杜特爾特對涉嫌濫用機密資金一事的辯護。
據西森陳述，費迪南德·馬科斯總統是通過其內閣成員批準了相關申請，并最終促成了這筆備受爭議資金的發放。
西森在長達16分鐘的發言中詳細說明了審批流程：“2022年10月18日，時任預算與管理部部長阿梅娜·潘甘達曼通過時任執行秘書盧卡斯·貝爾薩明向總統提交了一份備忘錄，建議批準副總統辦公室提出的機密資金申請。”
“總統辦公室確實通過執行秘書于2022年11月28日簽署的備忘錄批準了預算管理部的這項建議，該備忘錄由前執行秘書盧卡斯·貝爾薩明根據總統的命令簽署……盡管財政年度即將結束，但根據這一有記錄的審批程序，這筆機密資金還是在2022年12月20日撥付給了副總統辦公室。”
根據辯方陳述，預算管理部隨后于12月13日發布了特別撥款釋放令，一周后資金正式撥付。副總統辦公室于2022年12月20日收到這筆1.25億比索的機密資金。
盡管馬拉坎南宮批準了這筆機密資金，實際 disbursement 資金的仍是杜特爾特的辦公室。2023年，審計署披露副總統辦公室的1.25億比索機密資金僅在11天內就花完——即2022年12月21日至31日之間。彈劾條款援引了審計署的調查結果，對2022年12月21日至31日期間7，328萬比索的機密資金支出提出質疑。
審計人員發現報賬單據存在缺陷，包括簽收收據、存疑的收款人以及其他不符合機密支出監管規定的記錄。審計署委員會后來確認了不予報銷通知，并要求相關負責人退還這筆款項。
不過，西森在彈劾法庭上表示，審計結果尚不能被視為不當行為的最終證據。她指出，審計署的裁決仍有待司法審查，并提到杜特爾特已申請復議，如有必要還可根據《法院規則》將案件上訴至最高法院。
她同樣指出，無論是不予報銷通知還是審計署委員會的決定，都沒有明確認定副總統濫用了機密資金。
眾議院指控杜特爾特挪用副總統辦公室和教育部共計6.125億比索的機密資金。這是針對她的第一項彈劾條款。眾議院認為，這構成嚴重違反憲法、貪污腐敗和背叛公眾信任的行為。
但辯方將此次彈劾審判定位為一場更廣泛的憲法之爭，援引了最高法院此前駁回眾議院彈劾嘗試的裁決。
西森引用了最高法院2025年7月25日對“杜特爾特訴眾議院”一案的判決，該判決一致宣布此前的彈劾條款無效，認定眾議院在啟動彈劾程序時嚴重濫用自由裁量權。她還提到了最高法院2026年1月駁回眾議院復議請求的裁決。
“這已經不是眾議院議員第一次試圖以不符合憲法的方式罷免副總統了，”西森說。她援引最高法院的裁決提醒參議員法官們：雖然彈劾是落實公職人員 accountability 不可或缺的憲法機制，但如果脫離正當程序的保障，同樣容易被濫用。“問責包含公正。沒有公正，就是濫用，”她說。
參議院彈劾審判于7月6日下午2時正式啟動。根據參議院批準的庭前命令，審判將為期92個會議日，系統審理四項主要彈劾指控。
24名參議員中有21人出席，身穿法袍擔任彈劾法官，前參議長弗朗西斯·埃斯庫德羅被推選為彈劾庭審判長。
若要裁定任何一項彈劾罪名成立，須獲得24名參議員中至少三分之二——即16票——的支持。
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