湖南
新婚那夜，紅燭燒到一半，我才發現枕頭底下那個紅包袋是空的。
我叫秀蘭，今年二十六，老家在豫東平原一個叫王莊的小村子。結婚那天，村里來了十幾桌客人，鞭炮從早響到晚，硝煙味兒混著大鍋菜的油腥氣，嗆得人直流眼淚。我穿著大紅的旗袍，頭上別著我媽昨夜熬到半宿給我盤的發髻，腳上那雙紅皮鞋磨得腳后跟生疼。
我男人叫建軍，是鄰縣的，在鎮上開五金店，人老實，話不多，就是笑起來眼睛彎彎的，讓人心里踏實。我倆是相親認識的，處了大半年，我媽一開口要十八萬八的彩禮，外加三金，建軍家二話沒說，全湊齊了。
那天上午，建軍他爹拎著紅布包來下聘，厚厚一沓票子拍在堂屋八仙桌上。我媽手抖著數錢，數完一遍又一遍，嘴角的笑藏都藏不住。我弟建國蹲在門檻上嗑瓜子，眼睛直勾勾地盯著那摞錢，瓜子皮吐了一地。
"媽，這錢您先給我收著，等我去了婆家再說。"我湊過去小聲說。按照我們這兒的規矩，彩禮最后都是要給閨女帶回婆家做體己的，這是閨女在婆家立足的底氣。
我媽眼皮都沒抬："放心吧，媽還能坑你？等晚上送你上轎，一分不少塞你枕頭底下。"
我信了。我媽這輩子，待我雖不如待我弟親，可也沒苛待過我。我念到高中畢業，她也咬牙供了。
晚上洞房，親戚鬧完散了，建軍紅著臉去洗漱。我一個人坐在床沿，悄悄掀開枕頭——紅包袋是有的，鼓鼓的一個，可我捏著不對勁，太輕了。我撕開一看，里頭塞的是幾張折得整整齊齊的舊報紙。
我的心，咯噔一下，沉到了腳底。
那一夜我沒合眼。建軍問我咋了，我說太累了。我背過身，眼淚把枕巾洇濕了一大片，咸味兒鉆進鼻子里。
第二天一早，借口回門要準備東西，我騎上電動車就往娘家趕。三月的風還冷，刮在臉上像小刀子。一路上麥苗剛返青，綠油油一片，我卻覺得心里空落落的。
到家推開院門，我媽正在灶臺前烙餅，蔥花的香味飄了一院子。我弟建國坐在堂屋，手里捧著個嶄新的手機，屏幕亮閃閃的，是最新款。
"媽，我的彩禮呢？"我開門見山。
我媽手里的搟面杖頓了一下，沒回頭："啥彩禮？昨兒不都給你塞枕頭底下了？"
"塞的是報紙！"我聲音抖了。
堂屋里嗑瓜子的聲音停了。我弟梗著脖子站起來："姐，那錢媽給我了，我下個月辦婚事，李家要二十萬，媽手頭就這么多，先緊著我用。"
我腦子嗡的一聲。我弟比我小三歲，去年處了個對象，那姑娘家張口要二十萬彩禮加縣城一套房的首付。我早聽說我媽愁得睡不著，可萬萬沒想到，她會打我彩禮的主意。
"媽！那是建軍家給我的！是我以后在婆家撐腰的錢！您咋能這么辦事？"我聲音都劈了。
我媽這才轉過身，圍裙上沾著面粉，眼圈也紅了："秀蘭，媽知道對不住你。可你弟不結婚，咱老王家就斷后了。你是姐姐，你不幫襯誰幫襯？再說了，建軍那孩子老實，待你好，你在婆家有啥撐不撐腰的？"
"撐腰的不是錢，是您這個當媽的心！"我一屁股坐在門檻上，眼淚止不住地流，"您但凡跟我商量一句，我也認了。可您這么瞞著騙著，拿報紙糊弄我，我成啥了？我在建軍跟前還咋抬頭？"
我弟在旁邊嘟囔："姐，等我以后掙了錢，加倍還你還不行嗎？"
"加倍？"我冷笑，"建國，你工地上一個月掙四千，你拿啥還？媽這是把我當親閨女賣了，給你換媳婦！"
我媽一下子蹲在地上哭了，哭得撕心裂肺："秀蘭啊，媽也是沒辦法……你弟要是娶不上媳婦，媽死了都閉不上眼……"
那一刻，我看著我媽花白的頭發，看著她那雙干裂的手，心里像被啥東西狠狠攥了一把。我知道，在她那輩人眼里，兒子才是根，閨女是潑出去的水。這道理，我從小就聽，可真攤到自己身上，還是疼得喘不上氣。
中午建軍開車來接我回門。進門看見我眼睛腫著，他啥也沒問，只是握住我的手。回去的路上，我憋了半天，還是把事情原原本本告訴了他。
我以為他會發火，會讓我跟娘家斷了來往。可他沉默了半晌，嘆口氣說："秀蘭，錢沒了就沒了，咱倆好好過，啥都能掙回來。媽那也是難，咱不計較了。但有一條——以后你弟那邊，再開口要錢，咱一分沒有。咱過咱的日子。"
我趴在他肩膀上，哭得稀里嘩啦。
后來我弟還是結了婚，新娘子嫁過來不到半年，嫌我弟沒本事，跟人跑了，二十萬彩禮打了水漂。我媽一夜白了頭，時常跑來我家抹眼淚。
我沒說啥風涼話，該端的飯端，該買的藥買。可那十八萬八，我再也沒提過，建軍也沒提過。
有些事，爛在心里就行了。家里的秤，從來都不平。當閨女的，認命也好，看開也罷，日子總歸還是要自己一步一步往前走。
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