江西
1959年6月25日清晨，湘中山嶺的霧氣尚未散去，幾聲汽車轟鳴劃破了韶山沖的靜謐。鄉親們很快辨出那輛涂著“首長汽車隊”編號的吉普車——毛主席突然回鄉了。人們扶老攜幼趕來相迎，竹林間一片喧鬧，他卻神色專注地環顧四周，似在尋找一張熟悉的面孔。
臨近南岸沖下屋場時，陪同的地方干部介紹起沿途新修的水渠與梯田，毛澤東卻輕聲插問：“普勛在哪？怎么不見人？”現場安靜了數秒，年過花甲的毛宇居低頭拭淚，嗓音發顫：“潤之，普勛哥去年冬天走了……”一句話猶如悶雷炸響。毛澤東握緊車門，沉默半晌，自語般低聲嘆道：“他才六十七，還能活好多年嘛。”
站在山道旁的兩位青年眼圈通紅，他們是鄒普勛的兒子。看到父親生前摯友、如今的國家領袖向自己走來，兄弟倆再也抑制不住情緒，淚水滾落。毛澤東快步迎上前，輕拍兄弟倆的肩：“孩子，別急，你們爹怎么走的？”溫和的一句問候，讓圍觀的鄉親忍不住濕了眼眶。
此刻的回鄉之行忽添悲色，可往日情景仍歷歷在目。56年前，1903年夏天，同樣的山林間，年僅10歲的毛潤之與小伙伴鄒普勛在私塾后面的池塘里打水仗。那年酷暑難耐，鄒家私館里學童們汗如雨下。毛潤之一聲招呼，十來個孩子拖鞋挽褲一頭扎進水里。等先生鄒春培回來，見滿屋空懸，氣不打一處來，舉起戒尺欲懲戒。毛潤之卻從容上前朗聲背《論語·先進》里關于“孔子觀浴”的句子，硬把“游泳有益”講成了圣人教誨，救下了一群伙伴。自此，鄒老先生對這個聰慧而敢言的學生愈發喜愛，常夸“此子他日必成大器”。
日子翻到1920年代，韶山沖再難留住熱血青年。毛潤之赴北京、上海，走上革命道路；鄒普勛則留在家鄉，靠刻碑、耕田度日，艱苦補貼一家老小。戰火四起，兩人音訊漸稀。直到1949年冬，毛主席在中南海收到家書，才得知好友肺患纏身、境況窘困，心頭一緊，當即提筆慰問，又囑堂弟毛澤連帶去藥費與保暖衣物。
1951年9月，北京迎來第一批韶山親友。鄒普勛拄拐踏進中南海，毛主席迎上來握住他的手：“身子可好？這么遠的路，累壞了吧。”只這一句貼心話，就讓久病的鄒普勛紅了眼圈。那幾天，首都熱鬧非凡。毛主席抽空陪他們逛故宮、乘船頤和園；國慶觀禮更讓鄉人們驚嘆——竟可立于天安門城樓，俯瞰紅旗翻涌的海洋。臨別時，主席送上用稿費購置的呢子大衣、鹿茸精與十八斤蘋果，“這酒啊藥啊，我都用不著，你們拿去補養身子，”他說得平平淡淡，卻有難得的細膩。
回鄉后，鄒普勛常以毛主席的“多保重”勉勵自己。1954年，他又一次寫信請求赴京探望。毛主席的回信一如既往干脆：“可來，但只你、熙春、錫臣，再帶澤連治眼疾，旁人不必。”他擔心親友過多進京添麻煩，也不愿讓“主席面子”成為鄉親請托的通行證。到了北京，幾位老人再見故人，依舊以“潤之”“普勛”互稱，屋里氤氳著淡淡茉莉花茶香。談笑間，鄒普勛提到給主席祝壽，毛澤東擺手：“人活幾歲都是自然，咱們聊點別的，別折騰這些虛禮。”
然而病魔沒有因情誼而手下留情。1958年冬，韶山連日陰雨，鄒普勛的舊疾復發。缺醫少藥，又舍不得麻煩國家，他終是沒能熬到春暖。鄉親們匆匆埋葬了他，連封訃告都沒往北京寄出，怕打擾主席。一直到毛澤東回鄉，才親口得知噩耗。
聽完鄒家后人的訴說，毛澤東沉默許久，隨后吩咐工作人員備紙筆。他要給鄒家按當地習俗送上一副挽聯，又要韶山公社多照拂遺屬。做完這些，他對兩個年輕人說：“回去好好讀書，鄉里需要你們。”說罷，他把隨身帶的幾本《毛澤東選集》塞進他們手里，算是送給老友晚輩的念想。
當天下午，他登上滴水洞后山。蒼松間鳥鳴清脆，山澗水聲如當年。有人悄聲問他在想什么，他擺手：“想起小時候逃學下水的事。”話音落下，眼中又閃過一絲濕潤。山風吹動草木，也吹散了他的思緒，唯有那句“他才六十七”久久回蕩在耳邊。
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