羅馬早期,羅馬人其實是很牛的,他們能下地干活,修水渠,也能上戰場殺敵。那是一個粗糲、強悍的自耕農時代,公民即士兵,土地即尊嚴。
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轉折始于征服
布匿戰爭的勝利,東征地中海的掠奪,讓羅馬迎來了海量的戰利品和奴隸。元老院的貴族們用廉價戰俘奴隸經營大莊園,成本遠低于自耕農。羅馬的公民兵出征在外,歸來時田已荒,地被兼并。他們失去了安身立命的土地。
這些曾經為共和國流血的功勛士兵,涌入羅馬城,變成了無產者。沒有產業,沒有生計,只剩下一張可以被收買的選票。為了安撫他們,帝國開始按月發放免費小麥,又搭上角斗士表演和戰車賽。尤維納利斯管這叫“面包與馬戲”。格拉古兄弟想搞土地改革,被元老院殺了。小農階層就此消亡,羅馬共和走進了軍閥時代。
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久而久之,這些人什么都做不了了。
把時間拉回今天
羅馬公民變成了美國人,免費小麥變成了食品券,角斗士表演變成了奶頭樂和大麻合法化。奴隸耕地則對應著制造業外包到亞洲,本土服務業被老墨占領。底層逐漸喪失了生產性技能,什么都不干成為常態。
當然,現代國家更復雜。比如羅馬沒有AI產業,而今天的AI正在引入另一種“數字奴隸”,替代帝國公民從事高強度的認知勞動。帝國公民干什么呢?什么都不干,我在等什么時候帝國國防外包。最近美國正在討論是否要把軍艦制造外包給日韓,我覺得也快了。
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歷史的教訓從來不是帝國一定會亡,而是當一個帝國的核心公民階層不再生產、不愿吃苦、靠分配過活、靠娛樂麻醉自己,并把國防與實業一步步外包出去——不管它叫羅馬、大英還是美利堅——它就已經走在去公民化的路上了。面包和馬戲能買來暫時的安寧,但買不回一個能扛起帝國重量的公民階級。
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