四川
當一個國家帶著三個月滅亡對手的狂妄，把所有精銳都投進一場戰爭，打了一年多卻發現對手越打越多、越打越遠，自己的資源見底、士氣下滑，這種時候，再頑固的侵略者也該明白，這場仗根本贏不了。日本當年侵華就是這樣，不是到了戰爭后期才慌了神，其實早在某個關鍵節點，他們就已經從骨子里知道，中國這塊土地，他們啃不動也吞不下。
1937年全面侵華拉開序幕，日軍陸軍大臣杉山元最初向裕仁天皇許諾一個月拿下中國，戰事陷入僵持后改口，放出三個月解決中國事變的論調，日軍抽調國內大半主力師團投入關內戰場。淞滬會戰鏖戰整整三個月，日軍付出四萬余人的傷亡代價才拿下上海，南京淪陷之后，國民政府沒有選擇屈膝投降，整體后撤落腳武漢，依托腹地繼續組織全國防御。之后的徐州會戰里，臺兒莊一戰重創日軍，殲滅上萬敵軍，打破了日軍不可戰勝的神話，從這時候開始，日本國內的戰略儲備持續消耗，石油、貴金屬庫存的消耗速度遠超日方戰前預估。
1938年6月至10月底，規模空前的武漢會戰開打，中方先后集結近百萬部隊布防，參戰日軍合計三十多萬兵力。10月25日蔣介石下令全軍撤出武漢，27日日軍才得以入城占領城區，整場戰役日軍傷亡接近四萬人。天皇的叔父東久邇宮稔彥王親自率領第二軍參與武漢戰場的作戰，親身經歷過陣地拉鋸之后，日軍高層徹底認清，單憑軍事進攻無法逼迫國民政府屈服，國府順勢遷往重慶，繼續統籌各地抗日行動。
1939年1月4日，近衛內閣因為戰爭前景渺茫宣布總辭職，平沼騏一郎上臺組閣。新內閣不再謀求大舉西進攻城，把重心放在淪陷區資源掠奪，同時通過多條秘密渠道，反復向重慶方面釋放和談信號，試圖以政治誘降的方式結束戰事。
敵后戰場的發展，進一步壓縮了日軍的活動空間。1938年10月到1939年年末，八路軍累計作戰兩千零五十余次，斃傷日軍三萬一千余人，新四軍同期大小戰事近千場，斃傷日軍約兩萬人，兩軍合計殲敵數量在五萬上下。短短一年時間，敵后抗日根據地連片成型，轄區總人口突破五千萬。日軍為穩固華北占領區，接連推行治安肅正作戰，動輒出動數萬兵力分區掃蕩，但只要離開縣城和鐵路沿線，隨時會遭遇游擊武裝突襲。留存下來的日軍士兵私人日記里頻繁記錄，駐防期間終日緊繃神經，夜間不敢踏實休息，部隊里士兵私自逃亡、精神崩潰自盡的案例逐年變多。
1940年百團大戰過后，日方更加清楚國內消耗和戰場損耗不成正比，七成以上的侵華日軍被死死牽制在中國土地，原定南下侵占東南亞的部署被迫一再延后。1941年太平洋戰爭爆發，東條英機出任陸相，多次在內閣議事中強調，陸軍現階段最緊要的任務仍是處理中國事變，受中國戰場牽制，日本沒辦法抽調足額兵力增援南洋戰線，常年有近八成的日本陸軍兵力駐守在中國。
不少普通讀者的固有認知里，日本是1945年遭遇原子彈轟炸、蘇聯出兵東北之后才被迫認輸，翻看各方檔案就能發現，1938年武漢會戰落幕，日本軍政高層就已經認清武力吞并中國沒有實現的可能。之后多年的掃蕩、誘降、南進布局，全都是日本在侵略計劃破產后，用來彌補頹勢的補救手段。常年被困在中國的普通日軍士兵，大多被軍國主義思想裹挾，戰爭中后期早已沒了開戰初期的侵略狂熱，大部分人常年期盼戰爭結束，早日返回本土。
時至今日，針對日方醒悟的時間點依舊存在不同看法，一部分人認為1938年只是日軍放棄速勝計劃，自始至終沒有放棄蠶食吞并中國的野心；還有人堅持武漢會戰已經擊碎日本征服全中國的戰略根基，后續所有動作都只是茍延殘喘，兩種觀點的討論直到現在還在持續。
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